천호선 청와대 대변인은 "기본 방향은 변함 없이 간다"고 전제한 뒤 "다만 브리핑제도를 보다 내실있게 운영하기 위해 현재 제기되고 있는 의견 중에 합리적인 것은 능동적으로 수렴해 나갈 것"이라고 말했다.

천 대변인은 "앞으로 언론과 정부 모두 상당기간 불편이 따르겠지만 언론은 취재방식과 스타일, 정부는 언론을 대하는 방식을 바꾸기 위해 노력하고 변화해야 한다"며 "그런 차원에서 미시적 조정 가능성을 닫고 있지 않는 것이지 기본 방향은 달라질 게 없다"고 밝혔다.

그는 "이 과정은 언론의 품질을 높여 국민에게 보다 정확한 정보와 다양한 시각을 제공하는 계기가 되지 않겠나"라며 "부처 출입기자실 제도 폐지는 언론이 사안에 통합적 시각으로 접근하게 해 기획과 연구 중심의 보도가 이뤄지는 방향으로 갈 것"이라고 덧붙였다.

청와대는 기자실 통폐합안에 대한 언론계 등 각계의 반발에 대해서도 "실제보다 굉장히 왜곡된 반응이지만 한편으로는 각오했던 일"이라며 정면으로 돌파하겠다는 분위기다.

한 핵심관계자는 기자들과 만나 "이 방안은 기존 참여정부 초기에 도입했던 개방형 브리핑제를 실행하는 연장선에 있다"며 "각 부처 기자실을 한 군데 모으는 것이 거의 유일한 외형적 변화인데도 5공의 언론통폐합 조치 운운하며 매우 악화된 정책을 하는 것처럼 왜곡하고 있다"고 불만을 표시했다.

다른 관계자는 "결국 논란의 핵심은 기자들이 부처 사무실에 들어가게 해달라는 것"이라며 "지금 부처마다 기자가 50명, 어떤 곳은 200명이 넘는 상황에서 이런 요구는 특권을 주장하는 것이며 언론을 스스로 망하게 하는 길"이라고 주장했다.

그는 "현재 부처별 출입기자제로는 도저히 언론의 품질을 기대할 수 없다"며 "지금 보도 방식은 부처에서 얘기한 것 받아적은 뒤 서로 의견 교환해서 나오는 것으로 언론계에서도 이전부터 개혁하자고 했던 것 아니냐"고 반문했다.

그런 점에서 이번 기자실 개편안에 대한 재검토 내지 철회 주장은 검토할 가치가 없다는 게 청와대 관계자들의 반응이다. 여권 일각에서 국면전환용으로 거론되는 관계자 문책 가능성에 대해서도 "전혀 그런 기류가 없다"고 한 핵심 참모가 전했다.