육군 제3사관학교 국어학과 김종환(金鍾煥)교수는 이 같은 내용의 '대학 졸업생의 한자능력과 의식 조사' 논문을 최근 발표했다. 논문은 지난 2월 전국 104개 4년제 대학교의 143개 학과를 졸업한 남성 317명을 대상으로 한자능력검정시험 4급 문제지로 시험을 치른 결과를 기초로 작성됐다. 시험 결과 이들의 평균점수는 17.4점에 그쳤고, 응시자의 95.3%가 50점 이하인 것으로 조사됐다. 특히, 조사 대상이 대학 졸업 당시 평점이 B학점 이상인 대졸자라는 점에서 이 같은 결과는 충격을 더하고 있다.

응답자의 14.5%는 자신의 이름을 한자로 정확하게 쓰지 못했고 65.3%는 아버지 이름을, 75.4%는 어머니 이름을 한자로 제대로 쓰지 못했다.

졸업생이 4년간 다닌 학교의 교명을 한자로 못쓴 경우는 65.6%, 자신의 전공 학과를 쓰지 못한 경우는 75.4%에 달했다. 중학교 교과 과정에서 배우는 기초적인 한자 8개를 필순에 맞게 쓰도록 하는 문제에서 '有(유)'자는 응시자의 3%, '方(방)'자는 10%, '母(모)'자는 19%, '生(생)'자는 25%만 제대로 된 답안을 작성한 것으로 드러났다.

이번 조사 결과는 김 교수가 10년 전인 1997년 9월 같은 시험지로 전국 49개 대학 졸업생 100명을 대상으로 치른 시험에서 평균 점수가 29.5점이었던 것과 비교할 때 졸업생들의 한자 점수는 10년만에 41%가량 하락한 것이다.

김 교수는 "대졸자의 상당수가 국한문혼용으로 쓰여진 교양서적이나 전공서적을 거의 읽지 못하는 상태에서 대학을 졸업하고 있다"면서 "이를 개선하기 위해서는 하루 빨리 초등학교부터 한자교육을 실시해야 한다"고 지적했다.

한자능력검증시험 4급 시험은 한자 1,000자의 음(音)과 훈(訓)을 알고 500자를 쓸 수 있는 능력을 검정하는 시험으로 70점을 얻어야 자격증을 받을 수 있다.