경제협력개발기구(OECD) 회원국 중 출산율이 가장 낮다는 점을 감안할 경우, 향후 2017년경 또 다시 200만명이 추가로 감소할 것으로 전망됐다.

14일 한국교육개발원과 통계청에 따르면 우리 나라 총 인구는 1980년 3,744만명에서 2005년 4,728만명으로 25년만에 1,000만명 가까이 증가하는 동안 초ㆍ중ㆍ고 및 특수학교 학생 수는 984만명에서 782만명으로 200만명 가량 줄었다.

초등학생 수는 566만명에서 402만명으로 164만명이 줄고 중학생 수는 247만명에서 201만명으로 46만명 감소한데 반해 고등학생 수는 169만명에서 176만명으로 7만명이 증가했다.

일반고가 33만명 증가하고 전문계고(옛 실업고)는 26만명이 감소했다. 특수학교 학생 수는 8,900명에서 2만3,500명으로 2.6배 늘었다.

각급 학교별로 증감 추세를 보면 초등학생 수가 감소세를 보이다가 `제2베이비붐세대'(1991~1996년생)가 진학한 1998년부터 6년간 일시 증가한 뒤 2005년부터 다시 감소세로 돌아섰다.

중학생은 1985년(278만명) 정점에 이른 뒤 감소해 1999년 처음 200만명 이하로 떨어졌다 2002년부터 제2베이비붐 세대가 진학해 일시 증가세를 보이고 있고 일반고는 증감을 거듭하다가 2005년부터 일시 증가세를 보이고 있다.

이 기간 학교 수는 초등학교가 840여개 감소한 반면 중학교와 고등학교는 각각 800여개, 1,300여개 늘었고 특히 일반고는 1980년 148개에서 2005년 1,382개로 10배 가까이 증가했다.

그러나 출산율 저조로 향후 초ㆍ중ㆍ고 학생 수는 더욱 급격히 감소할 것으로 전망돼 학교 신설ㆍ재배치ㆍ통폐합 및 학생수용계획, 교원 수급계획 등에 맞춘 교육 정책이 추진되고 있다.

실제로 한국교육개발원의 교육예측통계에 따르면 초ㆍ중ㆍ고 학생 수가 2005년부터 다시 200만명 감소하는데 걸리는 시간은 그 동안의 절반인 12년 정도에 불과했다. 2017년이면 학생 수가 580만명으로 201만명이 줄어들 것으로 전망됐다.

초등학생 수는 2005년부터 보이고 있는 감소세를 이어가고 중학생은 제2베이비붐 세대의 진학으로 잠시 나타났던 증가세가 올해부터 다시 감소세로 돌아서고 고등학생은 2009년까지 증가한 뒤 2010년부터 급감할 것으로 전망됐다.

이 같은 학생 수 감소는 지속적인 저출산에 따른 것으로 OECD의 `2007보고서'에는 우리 나라의 출산율이 2004년 기준 1.16명으로 31개 회원국 가운데 꼴찌로 기록돼 있다.

서울시교육청 관계자는 "학생 수 감소 흐름은 출산율 저조의 고착화로 이미 되돌리기 어려운 상황처럼 판단된다"며 "이미 이 흐름에 맞춰 학생수용계획과 학교 신설ㆍ재배치 계획 등이 검토되고 있다"고 말했다.