미국 대학의 졸업시즌을 맞아 유명 인사들의 졸업 축사가 대중의 관심을 모으고 있다.

이라크전쟁을 배경으로 학창 시절을 보낸 졸업생들을 위한 유명 인사들의 축사는 예상 외로 전쟁보다는 인생의 장애물을 자신감을 갖고 뛰어넘고, 개인의 부귀영화보다는 사회 참여에 관심을 가질 것을 주문하는 등 통상적인 주제가 주를 이뤘다고 뉴욕타임스(NYT) 인터넷판이 10일 소개했다.

방송 진행자인 태비스 스마일리는 러트거스대 졸업생들에게 "인생에서 가장 큰 불행은 꿈을 이루지 못한 채 죽는 것이 아니라 꿈을 꾸지 않는 자체며 이상을 실현하지 못하는 것이 아니라 실현해야 할 이상이 없는 현실이야말로 끔찍한 일"이라고 강조했다.

흑인이자 여성 가운데 최초로 샌프란시스코 지방 검사직에 선출된 카말라 D. 해리스는 샌프란시스코주립대 졸업식에서 "살다 보면 다른 사람이 정해놓은 한계에 부딪힐 때가 있다"며 "남들이 '할 수 없다'고 하는 말은 듣지 말라"고 조언했다.

그는 "지방 검사 선거에 출마했을 당시 유색인종이나 여성 가운데 당선된 인물은 한 명도 없었다. 더군다나 첫 여론 조사 결과 지지율이 6%에 불과하자 주위 사람들은 포기하라고 종용했지만 나는 이들의 얘기를 듣지 않았다"고 소개하고 "여러분도 내가 그랬던 것처럼 남들이 '할 수 없다'고 말할 때 듣지 않도록 하라"고 조언했다.

본업인 변호사보다 소설가로 더 유명한 존 그리샴은 인생이 계획대로 흘러가지만은 않는다면서 "인생 전부를 계획하려고 들지 말라"고 충고했다.

그는 버지니아대 졸업식에서 "30년 전 대학을 졸업하면서 인생의 계획을 모두 세워놨었다"면서 "법학대학원에 합격한 상태였고 세법을 공부해 세금을 회피하려는 부자들을 위해 일하면서 돈을 많이 벌 생각으로 가득 차 있었다"고 회고했다.

그는 "그 때까지만 해도 과제 외의 글을 써본 일은 없었으며 작가를 꿈꾸지도 않았지만 이렇게 되지 않았느냐"며 졸업생들에게 인생 계획을 과도하게 세우지 말라고 조언했다.

미 TV 방송을 이끌어 온 '3대 앵커'로 꼽히는 NBC 방송의 톰 브로코는 스키드모어대 졸업식 축사에서 "이제 여러분이 뛰어들게 되는 '진짜 세상'은 중학교와 비슷하다"며 "앞으로 하찮은 질투와 비이성적이고 어린애 같은 행동, 청소년기에 경험한 불확실성이 만연한 세상을 또 다시 맞닥뜨리게 될 것"이라고 경고했다.

그는 "세상이 여러분에게 짐으로 느껴질 수 있겠지만 우리 모두 이러한 짐을 나눠지고 있다"며 "건투를 빈다"고 말했다.

퍼스트 레이디인 로라 부시 여사도 졸업식 초청 인사의 반열에 올랐다.

부시 여사는 페퍼다인대 졸업식에서 "인터넷의 발달로 세계가 좁아지면서 여러분의 임무는 국경을 넘어 존재한다. 수단 다르푸르의 '인종청소'와 미얀마의 인권 유린을 무시할 수 없는 세상이 됐다"면서 "여러분이 받은 교육을 다른 이들을 위해 사용한다면 헛되지 않을 것"이라고 강조했다.

전통적인 축사와는 달리 미국이 처한 현실을 거론한 인사도 있다고 신문은 밝혔다.

로버트 게이츠 국방부 장관은 윌리엄앤드메리대 이 학교의 졸업생인 라이언 맥글로슬린을 소개했다.

우등 학생 클럽의 일원으로 스탠퍼드 의과대학원에 합격한 맥글로슬린은 건강상의 이유로 육군 입대가 좌절되자 해병대에 지원, 2005년 이라크에 파견됐으나 시리아 국경 인근에서 임무를 수행하던 중 전사했다.

게이츠 장관은 다른 방법으로 국가에 기여하는 방법을 찾으라는 부모의 조언에 그가 "기득권층도 국방의 의무를 똑같이 져야 한다"고 답했다는 얘기를 전하면서 지금과 같이 어려운 시기야말로 우수한 젊은이들이 앞장서 국가의 의무를 수행해야 할 때라고 강조했다.

반면 데이브 매슈스 밴드의 전자 바이올리니스트인 보이드 틴슬리는 자신의 모교인 버지니아대에서 행한 축사에서 "애국심이 전쟁을 얼마나 사랑하는지가 아니라 국가를 얼마나 사랑하는지에 따라 판단되던 과거로 돌아갈 수 있도록 여러분이 노력해 달라"고 당부했다.

한편 NBC의 저녁 뉴스 앵커인 브라이언 윌리엄스는 자신이 대학을 졸업하지 못했다는 사실을 공개하면서 "인생에서 가장 후회하는 일"로 손꼽았다고 신문은 전했다.