지난 26일 노무현 대통령의 대학총장 초청 토론회가 논란을 일으키고 있는 가운데 원로총장들이 현역 총장들을 대신해 쓴소리를 쏟아냈다. 지난 28일 저녁 서울 그랜드인터컨티넨털호텔에서 열린 대교협 창립 25주년 기념식 및 고등교육비전선포식 자리에서다.

대교협 설립의 산파 역할을 했던 조완규 전 교육부장관은 이날 건배 제의를 하면서 “청와대에서 훈시 듣는 총장들의 모습이 참 딱하다”며 “자율은 무엇으로도 제한할 수 있는 것이 아니다”라고 지적했다.

조 전 장관은 “내가 교육부장관 시절 총장들에게 억지로 성명서를 발표하도록 해서 거부한 적이 있다”고 말해 ‘내신 50% 반영’을 앞서 요구하고 있는 김신일 교육부총리에 대한 불만을 은연 중 표출하기도 했다.

조 전 장관은 이어 “입시 때문에 고민하는데 그런 작은 문제보다 학문의 자유, 연구의 자유, 교육의 자유를 확보할 것인하는 고민을 가지길 바란다”고 당부했다. 조 전 장관은 87~89년 서울대 총장을 지낼 당시 대교협 4대 회장을 지낸 후 92~93년에는 교육부장관을 역임했다.

윤형원 전 충남대 총장도 정부 방침에 쓴소리를 마다하지 않았다. 윤 전 총장은 “자율성 보장 문제가 최근 화두가 되고 있다”며 “헌법에는 능력에 따라 균등하게 교육받을 권리가 있다고 나와 있는데 능력에 관계없이 교육받자는 정책을 펼치고 있다. 철폐되어야 한다”고 목소리를 높였다. 윤 전 총장은 지난 95~96년 대교협 7대 회장을 지낸 바 있다.