연세대 생명공학과 이상규 교수팀과 예일대 의대 면역학과 공동 연구팀은 ‘면역반응 억제 기능을 담당하는 조절자T세포의 중요 유전자인 팍스피쓰리(Foxp3)가 쌍으로 결합하지 못할 경우 자가 면역질환인 크론병 등이 발생 할 수 있음’을 규명했다고 30일 밝혔다.

팍스피쓰리가 관여하는 자가면역 질환은 크론씨 병, 다발성 경화증, 천식, 아토피 등이며, 류머티즘과 말라리아감염 등 거의 모든 종류의 면역질환이다. 이에 따라 이들 질병의 치료기술에 획기적인 발전이 예상된다.

연구팀은 “크론씨병에 걸린 동물에 팍스피쓰리(Foxp3) 유전자를 전달한 결과 염증반응이 개선되는 것을 확인했다”며 “연구 결과는 의생명과학 분야의 세계적 권위지인 PNAS(미국립과학원회보)의 인터넷 판에 국내 시간으로 30일 새벽 게재됐다”고 밝혔다.

이상규 연구팀은 이에 따라 국내 바이오 신약개발 전문기업인 포휴먼텍과 공동으로 포휴먼텍이 보유한 단백질 전달체에 팍스피쓰리를 결합한 면역조절 신약개발을 추진하고 있다. 이상규 교수 연구팀과 포휴먼텍은 지난 4월 공동연구를 통해 면역억제 단백질신약 FHT-CT4를 네이처 메디슨(Nature Medicine)에 발표한 바 있다.

이상규 교수는 “이번 연구는 조절자T세포의 작용기전을 밝혀냄으로써 T세포에 선택적으로 작용하는 치료제연구와 다양한 면역질환 치료제를 개발할 수 있는 발판을 만들었다는데 의의가 있다”고 설명했다.