박정희 대통령이 권좌를 떠난 후 마지막 여생의 안식처를 삼으려 했던 영남대의 전신은 대구대와 청구대였다. 이 두 대학 중 청구대는 박정희에게 스스로 운영을 간청한 것이니 문제가 없었지만 대구대는 박정희의 권력에 의해 빼앗긴 대학이다.

그리고 대구대의 대표적인 설립자였던 최준 쪽에서는 다른 사람도 아닌 박정희에게 빼앗겼다는 것 때문에 더 분통을 터뜨렸다. 독립운동가의 집안이 세운 대학을 독립군 잡으러 다니던 일본군 장교 출신에게 빼앗겼기 때문이다. 영남대에 박정히 기념관이 세워졌을 때에는 그가 옆구리에 차고 뽐내던 일본군도까지 모두 전시되었다가 5공화국 청문회가 있은 후 박근혜가 아버지 유물을 모두 철수시겼다고 한다.

그런데 대구대학 설립 배경에 대해서는 「부일지주계급」설을 주장한 사람도 있지만 이런 소문까지 나게 된 이유는 설립 기금 제공자가 다양한 다수이기 때문이다. 45년 10월 20일에 대구시내 유지 30여명이 모였을 때 대구대는 경북 종합대 기성회로 출발했다. 그리고 11월25일의 확대준비위원회 때는 최준이 기성회장으로 선출되어 대표자가 됐다. 그 후 정해봉이 8백60만원을 내어서 최고 기부자가 됐고 초대 재단이사장으로 추대됐지만 그밖에도 설립기금 기탁자는 경북도민 다수였으며 그 중에는 돈 많은 지주들이 많았다.

그리고 타 대학의 경우도 그렇듯이 친일적인 처세로 많은 재산을 보존해 오다가 해방 후 토지개혁의 위기를 만나면서 토지를 설립 자산으로 내놓은 사람들이 있었을 것이다.
최준은 40만원을 내놓은 다액기부자이며 현금 외에 단원, 혜원 촉사 등의 고서화와 책 5천여권 등 고가의 문화유산을 대부분 기증하고 57년에 다시 많은 토지를 기증하며 대학설립과 발전을 주도해 나갔다.

그런데 그는 부일지주 계급이 아니라 앞에서 언급된 국가보훈처의 기록대로 독립유공자다. 최씨 가문은 한·일 수호조약부터 일제에 아부하며 그 당시까지 수백년간 만석군의 부귀를 유지 보존한 것이 아니라 이 때부터 그 재산을 독립운동자금에 쓰기 시작했고 이 때문에 최준은 체포돼 두 차례 감옥생활을 했다. 그가 자금을 담당하던 대한광복회 총사령 박상진(사촌 처남)은 함께 체포된 후 사형 집행됐다. 그리고 일제 말기가 되자 독립자금 송달을 하던 위장업체 백산무역 주식회사는 파산지경에 이르렀다.

그러므로 그는 부일로 부를 축적해 나간 것이 아니라 그 반대였다고 볼 수 있다. 해방이 되자 많은 재산을 대학 설립에 기증함으로써 9대째 만석군 최부자의 부귀는 끝난 것이다.
둘째로 최준이 부일 지주로 오해를 받은 다른 이유는 그의 아우 최윤(崔潤) 때문일 것이다. 그는 일제 말기에 중추원 참의였기 때문이다. 해방이 되자 그는 반민특위에 의해서 체포되었다. 그러자 최준이 김구와 정인보 반민특위 위원장을 만난 후 풀려났다. 최윤이 중국으로 독립운동 자금을 수차에 걸쳐 운반하고 있었다는 최준의 설명이 받아들여졌기 때문이다.

김구가 공개한 일제하 독립자금 기부자 명단에는 최준이 최고 기부자로 나타나 있었다는 것이 최씨측의 설명이다. 이 기록은 김구가 암살된 후 6·25 전쟁 중에 불타버렸다. 아마도 최윤이 중추원 참의의 악역을 맡아주지 않았다면 일제의 주목을 받으며 독립자금을 보내던 백산무역 주식회사는 일찍부터 박살이 났으리라고 짐작된다.

셋째, 뿌리가 다른 대구대와 청구대가 강제로 한 캠퍼스의 한 식구가 된 이상 양쪽은 끊임없이 서로를 비교하는 말이 오고가게 된 것 같다. 그렇게 되면 반드시 말이 부풀려지고 거짓이 진실이 되기 쉽다.

"청구대는 가난해서 공부 못한 근로자들을 가르치겠다는 염원 하나로 돈도 없는 사람들이 뜻을 모아 세운 학교입니다. 그런데 대구대는 일제시대에 부일활동으로 부자가 된 재벌들이 세운 대학이니까 성격이 전혀 다른 것이지요"

지금도 이런 증언이 거침없이 나오고 있는 이유는 아마도 양쪽이 서로를 비교하는 과정에서 차차 엉뚱한 소문이 만들어졌기 때문일 것이다. 어쨌든 서로 다른 뿌리에서 출범한 대구대와 청구대는 다른 대학들도 모두 그렇듯이 갑자기 발발한 6·25 전쟁으로 큰 충격을 받게됐다. 그리고 그 충격은 공평하지 않았다. 처음에 두 대학은 학생들이 흩어지고 대구대는 군부대가 들어섰다. 이때 자립기반이 특히 취약했던 청구대는 어려움이 더 많았다. 다만 급격히 남침해 온 인민군이 대구 북방 팔공산에서 더 이상 방어선을 뚫지 못해 적 치하가 되지 않은 것은 다른 대학들에 비해 큰 행운이었다.

전쟁이 터지자 많은 피난민들이 대구와 부산으로 밀려 내려왔다. 그 중에는 교수들도 많았다. 특히 1·4 후퇴 후에 남하한 교수들은 대구대나 청구대에서 강의하며 피난살이를 했다.
전쟁 전에는 대학만 설립하기 시작했을 뿐 교수자격자가 절대 부족하던 판에 몇 안되는 우수 교수들이 모두 대구나 부산에 가서 보따리 장수(시간강사)가 되고 일부는 훗날까지 전임교수가 됐다.

또 대학생들은 징집이 면제됐기 때문에 전쟁으로 갑자기 빠져나간 학생들 자리가 다시 메워지고 그야말로 지원자가 운집해서 대구대는 부자대학이 되고 있었다. 학생수가 절대적인 대학 수입원인 것은 더 말할 것도 없다.

그러므로 갑자기 닥친 전쟁의 충격이 크기는 했지만 한편으로는 전쟁이 아니었으면 어림도 없었던 유명교수들까지 확보하게되고 학생들이 운집해서 재정이 넉넉해지는 행운을 얻은 것이 대구나 부산지방의 대학들이었다.

다만 청구대는 야간대학(대구야간대학)이었기 때문에 비록 서울에서 우수교수들이 찾아 온 것은 행운이었지만 재정적으로는 너무 어려웠다. 야간대학생은 징집보류가 허용되지 않고 있었기 때문이다.

그런데 전쟁만이 아니라 1950년부터 촉진된 국립대 편입문제와 5·16 후의 대학정비사업 등이 이들 대학의 존립근거를 위협하며 변화를 가져왔다.
국대 편입 문제는 당시 문교부의 백낙준 장관과 고병간 차관, 전두헌 고등교육국장 등이 중심이 되어 각 도에 국립종합대학을 설치하는 계획을 추진한데서 비롯됐다.

이 계획에 따르면 경북지역의 경우 국립인 대구사범대학과 대구농과대학, 도립인 대구의과대학 외에 사립인 대구대학을 통합하여 종합대학을 설립한다는 것이었다. 여기에는 대구대 재단 이사회가 각 학부를 현 상태 이상으로 유지할 것 등을 조건으로 편입에 동의하는 의결도 참고가 되었다. 바로 국립 경북대학교가 설립되는 역사적 배경이 되었던 것이다.
이에따라 문교부는 1951년 5월 대구대학의 해체를 공식 선언했다.

그러나 대구대는 창학 정신과 민립대학 전통 등을 이유로 한 교수들의 반대와 이사회의 의결 번복으로 국대편입 문제를 놓고 문교부와 지루한 힘겨루기를 이어갔다. 대구대 교수진과 재단은 문교부의 해체 결정에도 불구하고 1년여에 걸친 법정 투쟁을 통해 대구상과대학으로 재출발하였다. 이 과정에서 대구대학은 재단 내부에서 터져 나온 분규 장기화로 대학 운영이 극도의 혼란에 빠졌다.

청구대학의 경우 대구대학과는 달리 야간 대학이었던 관계로 문교부의 국대편입 문제에 공식적으로 관련되지는 않았지만 다른 문제로 진통을 겪었다. 전쟁으로 대학 인가가 지연되던 청구대학이 4년제 야간대학으로 인가를 받은 것은 1952년 4월 10일이었으나 야간 대학 학생에게는 징집 보류 혜택을 주지 않는다는 방침에 묶여 학생들의 동요가 심각했다.

청구대학의 이러한 갈등은 당시 학생과장이던 홍형의와 최해청 학장의 동생이던 최해태 교무처장 등이 이선근 등을 통해 문교부와 교섭한 결과 1년만에 주간대학 승인을 받아 마무리되었다. 그러나 이 과정에서 많은 학생들이 경북대학교로 편입하게 된 계기가 되기도 했다.
5·16을 계기로 들어선 군사정부의 대학정비사업도 대학들의 재정 부담을 가중시켰다.

대학정비사업은 혁명정부가 내세운 개혁 정책으로 대학의 지나친 수적 팽창이나 교육의 질적 저하, 경영자의 사유재산화와 각종 부조리 등 구악을 일소하고 혁명정신에 입각하여 국공립대학과 사립대학을 정비한다는 것이었다.

이에 따라 혁명정부 하의 문교부는 1961년 7∼8월에 걸쳐 대학정비 기준을 발표하고 그 해 12월에는 학교정비기준령을 공포하기에 이르렀다. 이후 1년 동안 각 대학은 대학정비사업으로 인해 정원 감축과 증원을 반복하는 등의 곤혹을 겪게 되었다.
대구대학의 경우 이 조치로 일부학과가 폐과되고 학생정원이 감축되었다가 이전 상태로 회복되었으나 극도의 재정 부담을 앉게 되었다.

이 과정에서 대구대는 당시 재단 이사였던 신현확(후일 국무총리) 등의 주선으로 새로운 재단을 물색한 끝에 1964년 12월 11일 삼성의 이병철을 재단 이사장으로 영입해 경제적인 토대를 갖췄다. 설립자 최준을 중심으로 한 종전의 재단이 그 운영권을 삼성재벌에 넘겨 운영권을 의뢰한 것이다.

이때부터 대구대는 본격적인 종합대학체제로의 발전 방향을 모색하게 되었다.
청구대학도 군부의 대학정비에 영향을 받았으나 학생정원은 주간의 경우 정비전보다 오히려 늘었으며 야간부는 종전과 비슷한 반면 신설된 학과도 있었다. 청구대학은 특히 이 이간 중 재정부담은 컸지만 외형적인 측면에서는 규모가 확대돼 부설 중고등학교와 전문학교까지 갖추게 되어 크고 작은 건물들이 신축되었다.

이 무렵 청구대학 역시 종합대학으로의 발전을 목표로 시설확충사업을 꾸준히 추진하였다. 그러나 1967년 6월 15일 조성중인 5층 건물이 붕괴되는 참사를 맞으면서 극도의 대학 재정난을 겪어 자력으로는 회복할 수 없는 지경에 이르렀다.

이 과정에서 결국 청구대학이 찾은 마지막 해법은 법인이사회의 개편과 대학 재건 발전을 위해 박정희 대통령을 교주로 영입해 그의 지시와 지도에 따를 것을 결의하는 것이었다.

이 같은 결의에 의해서 박정희를 청구대의 교주로 모시는 역할은 이미 앞에서 언급했듯이 이은상이 맡았다. 그리고 이 일이 성취돼 박정희에 의한 재단이 새로 구성된 후 청구대는 이를 종합대학으로 만들려고 했다.

그리고 결국 서로 경쟁하던 두 대학은 한데 묶여버리는 형태로 종합대학이 되어 버리고 영남대학이라는 새 이름이 붙여진 것이다.

초기 설립배경부터 전연 다르던 두 대학은 이 무렵 권력과 재력과의 경쟁관계였고 이렇게 서로 다른 입장의 라이벌 대학이 한 조직으로 통합되는데는 무엇보다 국가 최고 통치자의 권력이 작용했기 때문에 가능했던 것이다.
다만 박정희가 아무리 총칼로 민주정권을 무너뜨리고 최고권력자가 되었다고 하더라도 처음부터 대구대학을 청구대학과 무조건 묶어버린 것은 아니다.
대구대학의 운명을 바꾼 것은 박정희의 의도만이 아니라 삼성재벌 이병철의 실수가 한데 어우러진 합작품이었다.

왜냐하면 부정축제자로 체포되어 군부 독재자의 권력의 위력을 뼈저리게 실감했던 이병철은 한국비료밀수사건으로 더 이상 할말을 잃게 되고 대구대학을 더 이상 붙들고 있을 명분과 기력이 없어져 버렸기 때문이다.


<다음 호에 계속> 【취재지원=이일형 차장】