2007년도 국가과학자에 나노과학 분야 연구를 선도해온 유룡 카이스트 교수(화학과·사진)가 선정됐다.

과학기술부는 국가과학자위원회(위원장 임관 삼성종합기술원 회장) 회의를 열어 2007년도 국가과학자 후보로 추천된 6명 가운데 유 교수를 최종 선정했다고 6일 밝혔다.

국가과학자는 세계적으로 우수성이 입증된 과학기술자를 지원하는 사업으로, 매년 1~2명을 선정해 연간 15억원 이내의 연구비를 최대 6년간 지원한다. 연구주제와 내용 및 연구팀을 자율적으로 구성할 수 있다.

유 교수는 수 나노미터(1㎚=10억분의 1m) 크기의 나노 구멍이 규칙적으로 뚫려 있는 이산화규소 물질 속에서 분자나 원자들을 조립, 새로운 나노구조 물질을 합성하는 ‘나오주형 합성법’을 창안한 점이 높은 평가를 받았다.

나노주형합성법은 지금까지 만들기 어려웠던 여러 가지 조성과 구조의 나노막대나 나노다공성 탄소물질 등 다양한 나노물질을 합성할 수 있는 새로운 나노기술로 평가받고 있다.

유 교수는 특히 이 방법을 적용해 메조영역(2~50㎚)의 구멍이 규칙적으로 배열된 탄소(규칙적 메조 다공성 탄소물질)를 처음으로 합성했으며 나노다공성 탄소물질은 연료전지나 슈퍼축전지 전극재료 등 차세대 에너지 핵심소재 개발에 크게 기여할 것으로 기대된다.

국가과학자위원회는 “유 교수의 연구결과는 ‘네이처’와 ‘네이처 머티리얼스’ 등 관련 분야 최고 학술지에 발표되고 7500여회나 인용돼 독창성이 입증됐다”며 “앞으로 미래 에너지 문제와 환경문제 등의 해결에 결정적인 기여를 할 수 있을 것으로 기대된다”고 밝혔다.

국가과학자 심사는 과학기술 관련 단체가 추천한 후보자 15명에 대해 한국과학재단이 4개 분야별 전문평가단과 종합평가위원회를 구성, 1단계 전문분야 평가를 한 후 연구업적과 향후 연구계획을 종합평가하는 2단계 평가절차를 거쳤다.

종합평가위원회에서는 6명의 후보자를 국가과학자위원회에 추천했고, 국가과학자위원회는 각 단계 평가위원장의 평가의견을 들은 뒤 비밀투표로 1명을 최종 선정했다.