한국 학생들이 수학과 과학 분야에서 전 세계 48개국 학생들 가운데 3위를 차지해 우수한 실력을 뽐냈다.

블룸버그 통신은 13일 워싱턴 소재 비영리단체인 미국연구소(ARI)가 미국 50개주와 컬럼비아 특별구, 전 세계 47개국의 8학년(중학교 2학년) 학생들을 대상으로 실시한 수학ㆍ과학 학업성취도 조사에서 한국을 비롯한 아시아권 국가들이 상위권을 휩쓸었다고 보도했다.

ARI는 2005년과 올해의 미국 국립교육향상평가(NAEP) 테스트 결과를 지난 2003년 실시됐던 국제수학과학연구(TIMMS) 결과와 비교, 학생 100명당 '우수(Proficient)'평가를 받은 학생 수를 기준으로 각국의 순위를 매겼다. 학업 성취도는 보통(Basic), 우수 및 최우수(Advanced)로 나눴다.

수학 분야에서는 싱가포르 학생들의 73%가 우수 평가를 받아 1위를 차지했다. 홍콩(66%), 한국(65%), 대만(61%), 일본(57%) 등이 그 뒤를 이었으며, 보츠와나는 0%로 최하위에 머물렀다.

싱가포르는 과학 분야에서도 우수평가 학생 비율 55%로 1위를 차지했다. 그 외에 대만(52%), 한국(45%), 홍콩(44%), 일본(42%) 등 아시아 국가들이 5위권을 '독점'했으며, 모로코, 가나, 튀니지 등은 최하위권에 머물렀다.

한편 이번 조사 결과는 미국인들에게 상당한 충격을 안겨줬다.

미국은 48개국 가운데 수학 10위, 과학 12위에 그쳐 네덜란드, 헝가리, 에스토니아, 호주, 러시아 등과 함께 중위권에 머물렀으며, 미국 내에서 가장 우수한 성적을 거둔 매사추세츠나 노스다코타 주(州)도 상위권 국가들의 수준에는 미치지 못하는 것으로 나타났기 때문이다.

이에 대해 이번 보고서의 저자인 게리 필립 박사는 "지금 같은 상태에서는 미국 학생들이 향후 세계시장에서 필요한 경쟁력을 갖출 수 없다"면서 "문제해결력 및 비판적 사고력을 갖춘 과학, 공학, 수학 분야의 인재를 보다 많이 양성해야 한다"고 지적했다.