세계 최초로 히말라야 16좌 완등에 성공한 산악인 엄홍길 상명대 석좌교수<사진 왼쪽>가 이번에는 남극탐험에 나섰다.

엄홍길 대장은 오는 12일 인천국제공항을 출발, 내달 23일까지 40여일간의 남극탐험 일정에 돌입한다. 남극 최고봉인 4,897m 높이의 빈슨매시프에 오르는 것이 목표로, 도전에 성공할 경우 엄 대장은 7개 대륙 최고봉 가운데 북아메리카·오세아니아를 제외한 5개 대륙 최고봉을 등정하게 된다.

엄 대장은 “빈슨매시프는 히말라야에 비해 높지는 않지만, 시속 40km를 웃도는 바람과 영하 40도 가량의 혹한이 가장 큰 변수”라며 “기존 등정에 비해 소수 인원으로 모든 장비를 짊어지고 전체 일정을 소화해야 하므로 쉽지 않은 일정이 될 것”이라고 설명했다.

눈길을 끄는 것은 고인경 파고다교육그룹 회장<사진 오른쪽>이 엄 대장의 빈슨매시프 등정에 동행한다는 사실. 지난 16년간 엄 대장을 후원하며 ‘엄홍길의 대부’란 별명을 얻은 고 회장 자신도 지난 1993년 남극점탐험대 대장으로 남극점에 도달했고, 2005년에는 엄 대장과 함께 아프리카 최고봉인 킬리만자로에 오른 산악인이다.

고 회장은 “엄 대장이 히말라야 16좌를 완등하면 7대륙 최고봉 등반의 피날레는 함께 하기로 약속했었다. 이번 빈슨매시프 등정은 그 첫걸음”이라며 “특히 젊은이들에게 자신이 세운 목표를 달성할 수 있다는 자신감과 도전정신을 다시 한번 일깨워주기 위해 동행을 결정했다”고 의미를 부여했다.