경상대 공일근 교수(축산학전공)팀이 탄생시킨 '형광고양이'가 미국 언론사의 '별난 과학상'을 수상해 화제다.

4일 경상대에 따르면 미국의 MSNBC 뉴스 인터넷판이 네티즌을 대상으로 공모한 2008년 별난 과학상(2008 Weird Science Award)에 공일근 교수팀의 '형광고양이'가 1위로 뽑혔다.

공 교수팀은 지난해 12월 고양이의 피부세포에 바이러스를 이용해 붉은 빛을 내는 형광단백질(RFP) 유전자를 삽입한 뒤 이 세포를 핵을 제거한 난자에 주입, 적색 형광단백질이 발현되는 형질전환 복제고양이를 만들어냈다.

이는 발표 당시 국내 언론을 포함해 미국 CNN, NBC 등 전 세계 언론에 보도된 바 있다.

MSNBC는 '형광고양이'가 단순한 신기함을 넘어 유전적 결함치료와 신약개발 등에 사용될 수 있을 것이라고 강조한 것으로 전해졌다.

또한 '형광고양이'는 미국 IT전문 뉴스 사이트인 '와이어드'(wired.com)가 선정한 "유전공학을 통해 새로 나타난 주목할 만한 10가지 생물"에도 국내 연구진이 개발한 것으로는 유일하게 포함됐다고 경상대측은 밝혔다.