부경대 최진호 교수(식품생명과학부)와 서울대 서유헌 교수(의대) 연구팀이 갈대뿌리에서 추출해 개발한 MPC(maltolyl p-coumarate)가 치매 치료에 탁월한 효과가 있는 것으로 밝혀졌다.

최 교수는 "신물질 MPC가 치매 치료제로 탁월한 효과가 있다는 연구결과를 얻었다"면서 "이같은 연구결과가 국제학술지인 미국의 '신경과학연구지'(Jounal of Neuroscience Research) 최근호에 게재됐다"고 8일 밝혔다.

MPC는 최 교수가 신경전달물질인 아세틸콜린을 합성하는 강력한 성분이 갈대뿌리 추출물(p-coumaric acid)에 있다는 사실을 확인, 인삼의 노화억제성분(maltol)과의 합성연구를 위해 개발한 치매 치료용 신물질이다.

이 신물질 MPC는 서울대 의대 서 교수가 쥐를 대상으로 실시한 수동회비실험과 수중미로실험에서 손상된 기억력을 거의 정상적으로 회복시키는 것으로 밝혀졌다.

신경세포종(SH-SY5Y cells) 배양실험에서도 각종 독성물질에 대한 세포 보호효능이 우수한 것으로 나타났다.

또 치매를 일으키는 베타 아밀로이드 펩타이드와 MPC를 함께 투여한 수동회피실험에서도 손상된 기억력이 거의 정상으로 회복되고, 기억중추인 해마조직에서 세포사멸이 현저히 감소되면서 정상에 가깝게 회복되는 결과를 얻었다고 최 교수는 밝혔다.

최 교수는 "쥐를 대상으로 한 실험에서 MPC가 현재 시판중인 치매 치료제 니세틸(Nicetyl : acetyl L-carnitine)과 코그넥스(Cognex : tacrine-HCl), 일본 에자이제약에서 개발하여 현재 가장 효과적인 치매 치료제로 밝혀진 아리셉트(Aricept: donepezil-HCl) 보다 탁월한 효과를 나타냈다"며 "국내 제약사, 지방자치단체와 투자협의를 거쳐 곧 신약개발에 나설 것"이라고 말했다.