18세 천재소녀가 건국대 교수로 임용됐다. 건국대는 22일, 미국인 알리아 사버(Alia Sabur·사진)씨를 신기술융합학과 교수로 임용했다고 밝혔다.

사버 교수는 10살이던 1999년 미국 스토니브룩대에 입학해 14살이던 2003년 졸업했다. 대학에서는 응용수학을 전공했다. 드렉셀대(Drexel University)에서 석·박사과정을 마쳤고,  실리콘 나노 와이어, 나노튜브 등 나노재료 기술을 연구해 2편의 논문을 발표했다.   

건국대는 "지난해 말 미국에서 낸 교원채용 공고를 보고 사버 교수가 지원을 했으며 연구실적이 우수하고 재학생들과 나이가 비슷해 자극을 줄 수 있다는 점을 높이 평가해 1년간 계약했다"고 밝혔다.

사버 교수가 만18세의 나이로 건국대 교수가 됨에 따라 최연소 교수로 기네스북에 등재됐다. 이전까지 기네스북에 올라 있는 최연소 교수는 1717년 만19세에 영국 애버딘의 매리셜 칼리지(Marischal College, Aberdeen) 수학과 교수로 임용된 코린 매클로린(Colin Maclaurin)이었다. 아이작 뉴턴의 제자이기도 한 매클로린은 15세에 글래스고 대학을 졸업했다. 사버 교수보다는 대학 졸업이 1년 정도 늦다.

사버 교수는 현재 허리케인 카트리나 피해를 당한 뉴올리언스 서던 대학(Southern University at New Orleans)에서 강의를 하고 있다. 우리나라에는 오는 5월 입국할 예정이며, 이르면 2학기부터 건국대 강단에 설 전망이다.

건국대는 "외국인 전임교원으로 초빙된 사버교수를 통해 나노재료소자 관련 연구, 국가 R&D 연구 수주 등 융합기술연구의 활성화가 기대된다"며 "비슷한 나이의 재학생들을 자극하고 격려하기 위한 특별강연도 수시로 열 계획"이라고 밝혔다.