정부가 미국산 쇠고기를 전면 수입하기로 한 뒤 광우병 논란이 끊이지 않는 가운데, 소의 특정 부위만 섭취하지 않으면 광우병 감염 위험은 없다는 전문가 소견이 나왔다.

이영순 서울대 수의대 교수는 8일 오후 서울 프레스센터에서 한국과학기술한림원이 '광우병과 쇠고기 안정성'을 주제로 개최한 제52회 한림원탁토론회 주제발표에서 이같이 밝혔다.

이 교수는 "특정위험물질(SRM)이 축적되는 부위만 통제하면 광우병은 곧 사라질 것"이라며 "인간 광우병은 키스나 호흡으로 전염되지 않고 원인물질인 프리온 단백질 섭취로만 전염된다"고 주장했다.

일본에서 광우병을 전염병이 아닌 '전달성 질병(transmissible disease)'로 분류하는 것도 이때문이라는 설명이다. 이 교수는 "때문에 우리나라처럼 SRM 부위를 즐겨먹는 습관은 매우 위험할 수 있다"고 지적하고 "SRM에 대한 정의와 제거 방법, 제거된 부위의 처리방법 등을 법으로 정해야한다"고 주문했다.

이 교수는 그러나 국산 쇠고기의 경우에는 어떤 부위를 먹어도 광우병 감염 위험이 전혀 없다는 견해를 밝혔다. 그는 "우리나라는 광우병이 한 마리도 발생하지 않은 광우병 미발생국이므로 한국에서 생산되는 소는 어떤 부위를 식용하든 광우병에 감염될 위험이 전혀 없다"고 말했다.