KAIST와 한국생명공학연구원의 통합을 놓고 생명연 측이 강력히 반발하고 있는 가운데 교육과학기술부가 통합이 바람직하다며 논의에 적극 참여하겠다고 밝혀 파문이 확산되고 있다.

교육과학기술부 황홍규 대학연구기관지원정책관은 21일 오후 "KAIST와 생명연 간의 논의가 두 기관이 서로 시너지효과를 낼 수 있도록 통합하는 쪽으로 진행됐으면 좋겠다"며 "앞으로 양측의 통합 방안을 제출받고 교육과기부도 적극적으로 의견을 개진할 것"이라고 말했다.

그는 또 "규모가 작은 생명연으로서는 불안감이 있겠지만 생명연을 KAIST에 통합할 경우 자격을 갖춘 분들은 교수 신분을 갖게 하고 출연연으로서 누렸던 연구비 등은 그대로 유지하면서 통합하는 방안을 강구하고 있다"고 덧붙였다.

그는 이어 "지난 19일 KAIST 이광형 교무처장과 생명연 유장렬 선임부장에게 이 같은 교육과기부의 방침을 전달했다"며 "23일 양측으로부터 통합 방안을 제출받아 검토하고 그에 대한 교육과기부의 의견도 내놓을 계획"이라고 말했다.

황 정책관은 그러나 "교육과기부가 어떤 방향을 가지고 논의에 임하거나 통합을 강제로 추진하는 것은 아니다"며 "KAIST와 생명연의 통합 논의를 통해 R&D 효율성을 높일 수 있는 좋은 모델을 만들어보자는 것"이라고 강조했다.

그러나 생명연 측은 교육과기부의 이 같은 움직임에 대해 그동안 현 정부가 출연연에 대한 인위적 통폐합은 없다고 밝혀온 것과 정면으로 배치되는 것이라며 강력히 반발하고 있다.

정부전국공공연구노조 생명연 지부원 등 200여명은 이날 대덕연구단지에서 광화문 정부종합청사로 상경, 통합 반대 집회를 열고 "생명연과 KAIST의 강제 통합은 중단돼야 한다"고 주장했다.

이들은 "KAIST에 통합하거나 직할기관화 하면 생명연이 대학의 일개 부서로 전락하는 것이며 이는 곧 생명연의 폐지를 의미한다"며 "생명연 퇴출은 결실과 수확의 계절을 앞두고 수지가 맞지 않는다면서 무작정 땅을 갈아엎는 일"이라고 지적했다.

이들은 또 "강제 통합 추진을 즉각 중단하지 않을 경우 생명연을 지키고 안정적 연구환경을 쟁취하기 강력히 투쟁할 것"이라며 "통합논의를 중단하고 연구현장의 목소리를 겸허히 듣을 것"을 촉구했다.