대학 교육계의 변혁을 주도하고 있는 KAIST(총장 서남표)가 이번에는 대학원생 배정에 교수간 경쟁원리를 도입키로 했다.

2일 KAIST에 따르면 교수들의 창의적인 연구 영역 개발과 우수한 학생들의 지속적인 유치 등을 위해 오는 가을학기부터 교수별 제안서를 평가해 대학원생을 배정키로 했다.

이를 위해 금주중으로 전체 교수들을 대상으로 연구 제안서를 제출받아 해당 학과장의 1차 평가를 거친 뒤 교학부총장과 전체 학과장 등으로 구성되는 `심사위원회'에서 학과장의 평가를 심사해 대학원생들을 최종 배분할 계획이다.

다만 학과의 안정적 운영을 위해 전체 대학원생 정원의 40%만 심사를 통해 배정하고 나머지 60%는 종전대로 학과에서 자율적으로 결정, 배분키로 했다.

대학원생 위주의 연구중심 대학인 KAIST에서 대학원생을 배정받지 못하는 교수들은 연구실을 운영할 수 없게 돼 사실상 자신의 연구분야 연구를 지속할 수 없게 된다.

현재 KAIST에는 학부생 3천574명, 대학원생 4627명(석사 2244명 박사 2383명)이 수학하고 있다.

KAIST가 대학원생 배정에 개혁의 칼을 빼든 것은 그동안 대학원생 배정이 교수간 경쟁없이 나눠먹기식으로 이뤄지다보니 창의적 연구 분야 개척에 소홀했다는 내부적 평가때문이다.

KAIST의 한 교수는 "학과에서 이뤄지는 나눠먹기식 대학원생 배분은 국가 자원의 낭비"라며 "좀더 창의적이고 국가적인 과제 연구에 인력을 집중할 필요가 있다"고 말했다.

KAIST는 교수별 제안서를 바탕으로 대학원생을 배정하면 `고위험 고수익(HRHR:High Risk High Return) 연구' 등 창의적 연구에 인력을 집중할 수 있고 학제간 융합연구나 우수한 겸임, 겸직교수 유치 등에도 도움이 될 것으로 기대하고 있다.

반면 교수협의회는 대학측의 인위적인 대학원생 배정은 학문 편중을 불러올 것이라며 반발하고 있다.

교수협의회 한 관계자는 "한 두장에 불과한 교수들의 연구 제안서로는 창의적인 과제인지 평가하기 어렵고 학과의 기능을 약화시킬 뿐만 아니라 갈등 구조를 만들 것"이라며 "결국 학교측이 의도하는 학문분야로 연구 자원이 편중될 가능성이 높다"고 말했다.

이 같은 우려로 교협이 최근 419명의 교수를 상대로 긴급 설문조사한 결과, 응답자 252명 가운데 89%인 225명이 이 제도 도입에 반대했다.

이에 대해 장순흥 교학부총장은 "한 예로 기계분야의 경우 나노나 바이오 분야 등을 결합해 새로운 학문을 개척하는 등 같은 학과 내에서도 새롭고 도전적인 연구를 위해서는 경쟁을 도입할 필요가 있다"며 "구성원들의 의견을 수렴, 세부 시행 계획 등을 보완해 내달까지는 대학원생 배분을 마칠 계획"이라고 말했다.