유두란 지금은 거의 없어져가는 세시풍속 중의 하나로 동류두목욕(東流頭沐浴: 동쪽으로 흐르는 물에 머리를 씻음)이라는 말의 준말인데 일명 유두날이라고 하는 음력 6월 보름날을 가리킨다.

유두의 풍속은 멀리 신라시대로 소급하는데 이날 나쁜 일을 덜어버리기 위하여 동쪽으로 흐르는 물에 머리를 씻었다고 한다. 동쪽으로 흐르는 물에 머리를 감는 것은 동쪽이 청(淸)이요, 양기가 가장 왕성한 곳이기 때문에 동쪽으로 흐르는 물을 택한 것이라 한다.

이 유두일에는 맑은 개울을 찾아가 목욕을 하고 머리를 감아 하루를 청유(淸遊)했다. 그러면 상서롭지 못한 것을 쫓아내면서 여름에 더위를 먹지 않는다고 믿었기 때문이다. 문사들은 술과 안주를 장만하여 계곡이나 정자를 찾아가서 풍월을 읊으며 하루를 즐기는데 이것을 유두연(流頭宴)이라고 한다.

유두 무렵에는 햇과일이 나오기 시작한다. 외, 참외 등 햇과일을 따고 국수와 떡을 만들어 사당에 올리고 제사를 지내는 바 이를 유두천신(流頭薦新)이라고 한다. 숭조사상이 강했던 옛날에는 새 과일이 나오면 먼저 먹지 않고 조상에게 올린 다음에 먹었으니 이는 조상의 은혜를 잊지 않는 효심의 발로인 것이다.

유두일의 음식으로는 유두면, 수단, 건단, 연병 등이 있다. 유두국수를 먹으면 장수하고 더위에 걸리지 않는다고 해서 모두 먹었다. 옛날에는 밀가루를 반죽하여 구슬처럼 만들어 오색으로 물들여 세 개씩 포개서 색실로 꿰서 허리에 차거나 대문 위에 걸어 두었다. 이는 잡귀의 출입을 막고 액을 쫓게 된다고 믿었기 때문이다. 찹쌀가루를 쪄서 손으로 비벼 구슬처럼 만들고 빙수에 넣어 꿀물(蜜水)을 타서 먹는 것이 수단이며 빙수에 넣지 않고 먹는 것이 건단이다. 연병은 밀가루를 반죽해서 팡 위에 놓고 방망이로 문질러 넓게 만든 다음 기름에 튀기거나 깨와 콩을 묻혀 꿀을 발라서 만든다.

이 날 호남과 영남의 여러 곳에서 용신제(龍神祭) 또는 유두고사(農神祭)를 논이나 밭에 가서 지냈다. 이 같은 의식은 그해 농사가 잘 되기를 비는 것이 주목적이기는 하지만, 그 제사음식을 머슴들이나 일꾼들과 나누어 먹음으로써 일꾼들의 사기를 돋우는 효과도 노린 것으로 풀이된다.(문화재관리국, 한국의 풍속[상] 참조)