교육과학기술부(이하 교과부)가 2012년까지 외국인 유학생을 10만명 유치하기로 하면서 대학들의 외국인 유학생 유치가 더욱 탄력을 받을 전망이다.

교과부는 5일 외국인 유학생 10만명 유치 계획을 담은 'Study Korea Project' 발전방안을 발표했다. 'Study Korea Project'는 당초 2004년 11월, '2010년까지 외국인 유학생 5만명 유치'를 목표로 마련됐으나 2007년에 이미 목표치를 달성함에 따라 교과부는 이번에 목표치를 새롭게 설정했다.

'Study Korea Project' 발전방안의 골자는 유학생의 양적 확대를 넘어 우수 외국인 유학생 유치 확대 등 질적인 측면의 제고에 있다.

이에 따라 교과부는 IT 등 우리 나라의 강점을 살린 특화된 유학프로그램을 개발·홍보함으로써 외국 정부 파견 국비유학생 유치를 확대하며 정부초청장학생 규모를 2012년까지 3000명 수준으로 확대할 예정이다.

또한 외국 정부와의 교육 교류 약정체결 등을 통해 유학생 교류기반을 구축하고 외국 대학과의 교육과정 공동운영 자율화 등 규제 완화로 국내·외 대학 간 학생 교류가 확대될 수 있도록 할 방침이다.

이밖에 △2008년 이후 영어전용강좌 및 한국어연수프로그램 지원 규모를 매년 20억원 수준으로 확대 △외국인 유학생 대상 인턴십 프로그램 활성화 등 대학-기업 연계 취업지원 프로그램 지원 △취업을 위한 체류자격 변경 허용 대상을 전문학사까지 단계적 확대 등도 추진될 계획이다.

신강탁 교과부 재외동포교육과장은 “유학생 유치 사업은 교육적 측면은 물론 경제·외교적으로도 매우 큰 의미를 지닌다”면서 “유학생 수가 10000명 증가하면 1600 여 억 원의 유학·연수 수지 개선 효과가 있다. 이들을 저출산·고령화 사회 대비 고급 인적자원으로 활용할 수 있고 친한·지한인사 양성으로 국제무대에서 한국에 우호적인 인사를 확보하는 기대 효과도 클 것”이라고 밝혔다.