40세의 젊은 나이로 유명을 달리한 고 우혜진 부산대 교수(환경공학과·사진)를 기념하기 위해 세계물협회(IWA, International Water Association)가 ‘우혜진 기념상(Haejin Woo Award)’을 제정하고 오는 10일 첫 시상식을 갖는다.

고 우혜진 교수는 지난 2005년 세계물학회에서 주관한 ‘물시스템 자동화 국제대회’를 부산에 유치한 뒤, 행사 준비 도중 갑작스러운 건강 악화로 유명을 달리했다.

고 우 교수는 1988년 부산대 환경공학과를 공과대학 수석으로 졸업하고 미국 테네시대에서 박사학위를 받았다.  이후 부산대 공과대학의 유일한 여성 교수로 임용돼 교육과 연구 활동에 열성적으로 헌신한 것으로 알려졌다. 

 ‘우혜진 기념상’은 고인의 물 분야 연구에 대한 헌신을 기념하고 물 관련 학술·연구·정책 등의 분야에서 여성연구자들의 활동을 독려하기 위해 제정됐다. 수상자는 10년 이상 물 관련 분야에서 종사하고 국제적으로 탁월한 업적을 이룩한 여성 엔지니어 또는 과학자 중에서 선정된다. 

 '우혜진 기념상’의 첫 수상자로는 수질 위생 미생물학 분야에서 탁월한 업적을 인정받고  있는 조안 로즈 미국 미시간주립대 교수가 선정됐다. 시상식은 오는 10일 오스트리아 비엔나에서 열릴 예정이다. 

김창원 부산대 교수(환경공학)는  “대규모 국제학회에서 한국인 과학자를 기념하기 위한 상을 제정한 유래는 찾아보기 힘들다”면서 “그 만큼 물환경 분야에서 우리나라 연구자들의 역량이 커졌다는 것을 의미한다”고 말했다.

한편 IWA는 전 세계 130개국 8천여 명의 전문가 등이 가입한 세계 최대 규모의 물 관련 국제기구로서 상·하수도시설 개발 및 관리·운영에 대한 정보교류, 물 관련 산업 육성 등을 위해 격년으로 총회를 개최하고 있다. 2012년 총회는 부산에서 개최될 예정이며 70여 개국 4천여 명의 전문가들이 참석할 것으로 예상돼 680억 원대의 지역 경제 파급효과가 있을 것으로 기대되고 있다.