KAIST가 석박사 과정 학생들의 재학년한을 단축하기로 했다. 내년부터 입학하는 대학원생이 대상이다. 국가의 세금으로 학비가 지원되는 만큼 졸업을 미루지 말고, 사회에 나가 공헌하라는 뜻이다.

KAIST는 29일, 2009학년도 석박사 과정 신입생부터 졸업연한을 단축키로 했다고 밝혔다. 이에 따라 석사과정은 기존 5년에서 3년으로, 박사과정은 7년에서 5년으로 각각 줄어든다. 석·박사 통합과정도 8년에서 6년으로 졸업연한이 조정된다.

다만 부득이한 사정으로 재학 연장이 불가피할 경우, 학사연구심의위원회의 심의를 거쳐 1회에 한해서만 1년간 연장할 수 있다.

KAIST 박사과정에 경우 현재도 5년차부터는 수업료를 내야 한다. 교육비 지원의 혜택을 받지 못하는 일종의 페널티인 셈이다. 그러나 앞으로는 졸업연한을 초과한 대학원생에 대해서는 장학금을 중단하고, 강제퇴학 조치까지 내려질 수 있다.

박재욱 홍보팀장은 "학교에 오래 있는 것이 중요한 게 아니라 사회에 나가 공헌하는 것이 중요하다는 서남표 총장의 지론에 따른 것"이라며 "이는 학생 개인적으로나 국가적으로 낭비요소를 막기 위한 것"이라고 설명했다.

현재 KAIST에는 4600여명의 전체 대학원생 중 300여명(6.5%)의 '연차 초과자'들이 학교에 남아있다. 고학력 실업난의 여파에 따라 졸업을 미루고 있는 학생들이다.