‘한국판 토플·토익’ 시험이라 불리는 ‘국가영어능력평가시험’이 2012년부터 시행된다. 대학수학능력시험 외국어(영어)영역 시험을 국가영어능력평가시험으로 대체할지 여부는 2012년에 가서 결정하기로 했다.

교육과학기술부는 18일 이 같은 내용을 담은 ‘영어교육 정책 추진방안’을 발표했다. 교과부는 토익·토플 등 해외 영어시험에 대한 의존도를 낮추고 학생들의 영어 의사소통 능력을 키우기 위해 학생용 국가영어능력평가시험을 도입하기로 했다.

국가영어능력평가시험은 읽기, 듣기는 물론 말하기, 쓰기 능력 평가까지 포함하는 인터넷 기반 시험(IBT)으로 개발되며 난이도와 목적에 따라 3개 등급으로 나눠 개발된다. 1급은 대학 2~3학년 수준으로 졸업시험·취업·해외유학 등에 활용하고 2~3급은 고등학교 학생용으로 개발해 대학입시 등에 참고자료로 활용할 계획이다.

이 가운데 대학입시자료 활용되는 2~3급은 대학 학과 특성에 따라 2급은 영문학과처럼 영어가 많이 활용되는 학과 공부에 필요한 수준으로, 3급은 기타 실용영어 활용 수준의 학과 공부에 필요한 수준으로 개발한다.

대학생 이상 성인용에 해당하는 1급은 점수를 제공하되 고등학생용인 2~3급은 사교육 유발 요인을 막기 위해 등급 또는 합격/불합격 방식 등을 검토하고 있으며 구체적인 성적 보고 방식은 연구 및 여론수렴을 통해 결정할 방침이다.

교과부는 내년부터 시험도구 개발에 들어가 일부 학생들을 대상으로 예비시험을 치르고 2010~2011년 시범 시행한 뒤 2012년부터 정식으로 시험을 실시할 계획이다. 수능 영어시험 대체 여부 역시 국가영어능력평가시험 개발이 완료돼 시행되는 2012년에 결정하기로 했다.

2012년에 수능 대체 여부가 결정될 경우 이르면 2015년 이후부터 국가영어능력평가시험이 수능을 대체할 것으로 예상된다. 당초 대통령직 인수위원회는 2013학년도부터 수능 외국어(영어)영역 시험을 폐지하고 국가영어능력평가시험으로 대체하겠다는 계획을 발표한 바 있다.

안병만 교과부 장관은 “결국은 수능 대체까지 가겠다는 것이 목적”이라고 말했다. 교과부 실무자는 “수능 대체 여부와는 별개로 현재 수시모집에서 일부 전형에서 토익·토플을 활용하고 있는데 이를 국가영어능력평가시험으로 대체할 수 있을 것으로 본다”고 말했다.

교과부는 국가영어능력평가시험 시행이 사교육 유발로 이어지는 것을 막고 공교육 내에서 이를 소화하기 위해 초등학교 3~6학년의 영어 수업시간을 2010년부터 주당 1시간씩 늘리겠다고 밝혔다. 이에 따라 초등 3, 4학년은 영어 수업시간이 현재 주당 1시간에서 2010년부터 2시간으로, 초등 5~6학년은 주당 2시간에서 2011년부터 3시간으로 늘어나게 된다.

교과부는 영어 수업시간 확대에 맞춰 학년별로 영어 교과서의 어휘수를 늘리고 초등학교 6학년과 중학교 1학년 간 학습 수준 격차를 완화시키는 등 영어과 교육과정 개편에도 착수할 계획이다. 또 초등 영어수업 시간 및 중·고교의 수준별 이동수업 확대에 따라 부족한 교사수를 메우기 위해 내년부터 영어회화 전문 강사제를 도입하기로 했다.

초등 및 중등 영어교사 자격증 소지자 가운데 영어 능통자를 영어회화 전문 강사로 채용해 일선 학교에 배치하는 제도로 시도 교육감이 인정하는 경우 교사 자격증 미소지자도 일부 선발하도록 했다.

선발 규모는 내년 하반기까지 초등학교에서 최대 4000명이 신규 채용될 예정이다. 중·고교의 경우 채용규모가 확정되지 않았으나 전국의 모든 중·고교에서 영어 수준별 이동수업 학급을 2개에서 3개로 확대할 경우 최대 6000명의 강사가 필요할 것으로 추정하고 있다.