안병만 교육과학기술부 장관은 23일 교과부 1급 간부들의 일괄사표 제출로 촉발된 정부 고위직 물갈이 논란과 관련해 내년 1월 초까지 후속 인사를 끝내고 대대적인 조직개편에 나설 방침이라고 밝혔다.

안 장관은 이날 출입기자단과 가진 송년 오찬에서 “(1급 사표 제출이) 연말, 연초 인사철을 맞아 단행된 것인데 예상외로 확산되는 바람에 타 부처를 압박하게 된 것 같아 국무위원들에게 미안하다”며 “내년 1월 10일까지는 1급은 물론 실국장과 하위직까지 모든 인사를 마무리할 생각”이라고 말했다.

이어 그는 “인사를 마치고 나면 3월께 부처 통합의 시너지 효과를 높이는 방향으로 조직 개편에 착수하려고 한다”고 말했다. 교육인적자원부와 과학기술부가 통합된 지 1년이 다 돼 가지만 부서에 따라 업무량, 난이도에 차이가 많이 나는 등 불합리한 면이 있기 때문이라는 설명이다.

안 장관은 “일 많은 곳은 많고 적은 곳은 적다. 어떤 이는 책임져야 할 일이 많고 다른 곳은 안 그렇다”며 “내년 1월에 외부에 용역을 맡겨서 조직 개편, 인력 운용, 업무 효율성 제고 방안 등에 대한 컨설팅을 의뢰할 계획”이라고 덧붙였다.

안 장관은 또 사표를 제출한 것으로 알려진 우형식 제1차관과 관련, “차관이 국회에 가서 답변할 일도 많고 한데 사의를 표명한 상태로는 일하기가 힘들기 때문에 가급적 빨리 사표 수리를 해달라고 청와대에 요청했다”며 “이르면 오늘 중 수리될 것으로 안다”고 말했다.

후임 차관에 대해 안 장관은 “들은 바가 없다. 나도 신문 보고 아는 정도다. (이주 전 청와대 수석 내정설에 대해서도) 청와대와 전혀 상의한 적이 없다”면서도 “이 전 수석의 경우 현재 청와대가 여러 후보 중 하나로 구상하고 있는 단계가 아닐까 한다”고 말해 여운을 남겼다.

안 장관은 27일로 예정된 대통령 업무보고와 관련해선 “국제사회에 대한 공적 원조 수준을 높이는 차원에서 외국의 장학생, 석학, 기자 등을 한국으로 초청하는 가칭 ‘한국형 풀브라이트 사업’을 내년 주요 업무 중 하나로 추진하려고 한다”고 소개했다.

또 “지난 10월 실시된 학업성취도 평가 결과 매우 뒤처지는 것으로 나타난 초등학교에 대해서는 직접 학교를 방문해 원인을 알아보고 예산을 집중 지원하는 등 초중고교 현장을 가급적 많이 가보려고 한다”고 덧붙였다.

교과부의 신년 대통령 업무보고는 당초 내년 1월 6일로 예정돼 있었으나 이달 27일 오전 9시로 앞당겨졌다.