“학생들과의 소통이 가장 중요해요. 교수와 학생이 진심으로 소통할 수 있어야만 진정한 의미의 가르침이 가능해집니다. 효과적인 지식 전달을 위해서도, 학생들이 보다 나은 미래를 열어갈 수 있도록 돕기 위해서도 소통이 선행돼야 합니다.”

정명희 안양대 디지털미디어학과 교수(46)는 ‘진정한 가르침’을 위해서는 학생들과의 소통이 무엇보다 중요하다고 거듭 강조했다. 소통의 창구를 열어야만 학생들의 지식은 물론, 인격 성장까지 도울 수 있다는 뜻이다. “머리가 아닌 마음으로 학생들을 이해하기 위해 늘 노력한다”는 정 교수의 말 속에 ‘안양대 베스트 티처상’ 2회 수상자로서의 깊이가 뭍어져 나왔다.

“학생들이 마음을 열고 강의에 능동적으로 참여할 수 있도록 다양한 방법들을 적용하고 있어요. 가장 적극적으로 활용하는 방법은 학생들이 서로 질문과 답변을 주고받게 하는 거예요. 질문을 하는 학생은 ‘왜 이렇게 된 걸까’라고 한 번 더 고민하게 돼죠. 답변을 하는 학생은 자신의 지식을 말로써 다시 확인할 수 있게 되고요. 학생들 스스로가 길을 찾아갈 수 있도록 유도하는 겁니다.”

정 교수는 교수와 학생, 그리고 학생들 간 소통이 가능해지면 수업이 한층 즐거워진다고 말했다. 학생들이 자신이 말한 내용이 틀릴까 봐 두려워하기보다 자신 있는 대답을 통해 지식 성취의 기쁨을 느끼게 되기 때문이다. 정 교수는 수업 중 PPT·영상자료를 풍성하게 사용하고 수시로 강의를 모니터링하는 등 효과적인 강의를 위한 다양한 각도의 노력을 벌이고 있다. 또 학생들의 지식은 물론, 인격적 성장을 돕기 위해서도 세심한 정성을 기울이고 있다. 특히 학생들의 고민을 들어주는 데 가장 많은 관심을 쏟는다.

“교수로서 가장 행복한 순간은 학생들이 졸업 후 사회에서 열정적으로 자기 몫을 해내는 모습을 볼 때죠. 대학 4년 동안 학생들은 졸업 이후의 삶에 대해 많은 고민들을 합니다. 학생들의 고민을 들어주고 보다 나은 길을 찾을 수 있도록 돕는 것만큼 기쁜 일은 없어요. 치열한 고민들 속에서 학생들이 인격적 성장을 이뤄내는 모습을 지켜보는 것도 큰 축복이죠. 사람을 길러내는 일이 얼마나 보람차고 소중한가를 새삼 깨닫곤 해요.”

학생들을 대할 때면 자식같이 느껴져 마음이 뭉클해지곤 한다는 정 교수. 정 교수는 자식처럼 귀한 학생들이 대학 시절 자기 자신에 대한 심오한 고민들을 거듭하길 바란다고 말했다. 자신에 대해 치열하게 고민한 후 사회에 나가야만 소신을 잃지 않을 수 있다는 확신 때문이다.

“대학 4년 동안 전공지식을 잘 배우는 것도 중요합니다. 그렇지만 자신이 누구인가를 발견하고 앞으로의 인생을 계획하는 것은 더욱 중요하지요. 학생들이 끊임없이 자신에 대한 심오한 질문을 던져 가며 보다 올바른 가치관을 형성하길 바랍니다. 자신에 대해 충분히 고민한 학생들만이 졸업 후 보다 열정적으로 자기 길을 걸어갈 수 있으리라 믿어요. 학생들이 자신에 대해 깊이 고민하고 보다 신중한 선택을 할 수 있도록 늘 돕고 싶습니다.”

서울대 자연대를 졸업한 김 교수는 미국 텍사스 오스틴대(University of Texas, Austin)에서 석·박사학위를 취득했다. 삼성SDS 선임연구원을 거쳐 지난 1998년부터 안양대 교수로 재직하고 있다.