'단감'이 암을 유발하는 담배의 독성물질 제거에 효과가 있다는 연구 결과가 나와 화제가 되고 있다.

20일 경남대는 "경남대 식품영양학과 박은주 교수 연구팀은 ‘단감’이 담배의 니코틴 대사산물인 ‘코티닌’의 체외 배출에 효과적이라는 사실을 국내 처음으로 발견했다"고 밝혔다.

박 교수 연구팀은 이번 연구를 위해 성인 남성 흡연자 10명을 대상으로 4일간 단감을 섭취하도록 한 후 소변검사를 통해 ‘코티닌’의 양을 측정했다. 이 결과 연구팀은 단감을 먹지 않을 때에 비해 ‘코티닌’의 양이 더 많이 소변을 통해 배설되는 것을 확인했다.

단감에 다량 함유돼 있는 베타 카로틴이 폐암 보호에 효과적이라는 것은 보고된 바 있지만 단감이 담배의 니코틴에서 발생하는 ‘코티닌’의 배출을 촉진시킨다는 것을 확인한 것은 이번이 처음이다.

박 교수는 “이번 연구를 통해 ‘단감’은 담배에 대한 해독효과 외에도 혈액 내에 베타 카로틴, 코엔자임 큐텐과 같은 항산화물질을 증가시키고 백혈구의 DNA 손상을 억제하는 것으로 나타났다”면서 "이는 단감을 섭취할 경우 단감에 풍부하게 함유된 항산화 물질이 체내로 들어와 활성산소를 효과적으로 억제하는 유용한 항산화제로서 역할을 할 수 있다는 것을 시사한다”고 말했다.

한편 박 교수 연구팀은 현재 농림식품수산부의 지원으로 운영되고 있는 경남농업기술원 단감수출연구사업단(단장 안광환박사)의 핵심과제사업 중 하나인 ‘단감의 생리활성물질 발굴 및 기능성 가공품 개발’사업에 참여, 단감의 우수한 생리활성을 과학적으로 밝히는데 주력하고 있다.