최상의 ‘윈윈 파트너’를 꼽으라면 대학과 기업만한 파트너 조합이 또 있을까? 대학과 기업은 산학 협력을 통해 시너지 효과를 창출한다는 점에서 ‘윈윈 게임’의 모범 사례로 간주된다. 특히 최근에는 기업맞춤형 교육과정에 이어 기업맞춤형 학과까지 등장, 대학과 기업의 파트너십은 더욱 공고해지고 있다.

연구비 지원에서 맞춤형 학과까지, 산학 협력의 진화

대학과 기업 간 산학 협력도 시대와 환경 변화에 따라 진화하고 있다. 산학 협력은 기업이 대학에 연구비·기부금 등을 지원하고 대학이 기업에 지식·기술을 제공하는 형태가 일반적이었다.

그러나 대학과 기업을 둘러싼 외부환경이 급격히 변하면서 산학 협력도 보다 다양화되고 긴밀해지기 시작했다. 대학으로서도, 기업으로서도 파트너십을 강화할수록 효과가 크다는 판단에서다. 이에 따라 산학 협력은 기업맞춤형 교육과정, 나아가 기업맞춤형 학과(계약학과) 형태까지 발전하고 있다. 

기업맞춤형 학과는 ‘산업교육진흥 및 산학협력촉진에 관한 법률(제8조)’에 따라 대학과 기업이 계약을 체결, 채용예정자(채용조건형) 또는 재직 근로자(재교육형)의 교육을 위해 설치된 학과다. 교육과학기술부(이하 교과부)에 따르면 현재 ‘채용조건형’ 기업맞춤형 학과는 성균관대와 삼성전자가 공동 개설한 반도체시스템공학전공 등 3개 대학·4개 학과가, ‘재교육형’ 기업맞춤형 학과는 부산대와 LG전자가 만든 냉동공조에너지학과 등 43개 대학·148개 학과가 각각 운영되고 있다. 기업맞춤형 교육과정의 경우 기업맞춤형 학과보다 설치 및 운영이 수월하다는 점에서 보다 많은 대학에 설치돼 있다.

왜 기업맞춤형 학과인가?

기업맞춤형 학과가 개설된 이유는 대학에서 배출된 인력들이 산업현장에서 요구하는 인재상과 차이가 커 일선 기업에서 별도의 재교육을 실시하는 등 문제점이 발생했기 때문이다. 이에 대학과 기업은 기업에서 필요로 하는 교과목을 중심으로 전문기술 및 실무교육을 하는 맞춤형 학과를 통해 문제해결에 나서게 됐다.

  ▶최근 대학과 기업 간 산학 협력이 보다 긴밀해지면서 기업맞춤형 학과가 각광받고 있다. 부산대 기업맞춤형 학과 가운데 하나인 발전연소전공 수업에서 해외 석학 교수가 특강을 하고 있다.

기업맞춤형 학과는 대학과 기업의 ‘윈윈 게임’을 가능하게 한다. 먼저 기업의 경우 재교육 비용을 대폭 절감하면서 임직원들이 신기술과 신지식을 습득할 수 있는 기회를 가질 수 있다. 대학의 경우 비용은 기업과 수업 당사자들이 부담하기 때문에 새로운 수익모델로 기업맞춤형 학과를 활용할 수 있다. 기업맞춤형 학과를 통해 대학이 해당 기업과 파트너십을 맺을 경우 정부의 각종 산학 협력 지원 사업에서 유리할 수 있다는 것도 기업맞춤형 학과의 장점이다. 

김화영 부산대 산학협력단 산학교육부장 교수는 “기업 자체적으로 교육프로그램을 운영하면 단기 교육과정이라 해도 교수 인력 확보 등 비용 부담이 커 사실상 어렵다”면서 “대학의 맞춤형(계약형) 학과는 수요자 중심의 교육을 지향하기 때문에 기업의 수요에 맞는 지식을 제공, 기업에 기여하는 바가 크다”고 말했다.

이어 김 교수는 “정부 사업들이 산업체와 연계된 사업이 많은데 맞춤형(계약형) 학과로 맺어진 산업체와 사업에 참여하면 도움이 된다”며 “많은 대학에서 맞춤형(계약형) 학과를 운영하는 목적 가운데 하나는 맞춤형(계약형) 학과가 대학의 새로운 수익 창출구조라고 할 수 있기 때문”이라고 말했다.

특히 채용조건형 기업맞춤형 학과의 경우 요즘의 취업난·입학자원 감소 시대에 새로운 대안으로 각광받을 수 있다. 입학과 동시에 취업이 보장돼 대학으로서는 취업률 향상은 물론 우수 신입생 유치까지 가능하고 기업으로서는 미래의 우수 인재를 확보할 수 있기 때문이다. 실제 대표적인 채용조건형 기업맞춤형 학과인 성균관대 반도체시스템공학전공의 경우 지난해 입시에서 민족사관고 출신이 입학해 화제가 되기도 했다.

기업맞춤형 학과, ‘붐’ 예고

기업맞춤형 학과는 분명 대학과 기업에 긍정적인 효과를 가져오고 있다. 그러나 그동안 제도적 규제 때문에 기업맞춤형 학과는 기대만큼 활성화되지 못했다. 기업맞춤형 학과를 설치할 때 대학은 교원·교사(校舍)·교지를 추가로 확보해야 하고 기업은 운영비 부담 외에도 직원의 수업참여로 인한 근무손실 우려 등의 부담을 져야 했기 때문이다.

이 같은 상황에서 정부가 기업맞춤형 학과 설립 활성화를 위한 정책기반을 마련했다는 점은 주목할 만하다. 정부는 지난해 4·9월에 이어 최근 제3차 서비스산업 부양책을 발표하고 기업맞춤형 학과 설립 시 규제를 대폭 완화했다.

이에 따라 대학은 추가로 교원·교사·교지를 확보할 필요가 없어졌다. 또한 채용조건형 계약학과의 경우 기업이 교육비의 100%를 부담해야 했지만 2010년부터 50~100% 범위 내에서 부담비율을 정할 수 있도록 하는 등 기업의 부담도 대폭 줄어들었다.

교과부는 “이번 개선 방안을 담은 계약학과 운영요령(지침)을 홈페이지를 통해 홍보할 예정”이라며 “정원 자율화 조치는 대학설립·운영규정이 개정·공포되는 3월 이후 적용 가능하고, 기업의 교육비 부담 비율 완화는 관련 법령 개정을 거쳐 2010년부터 적용될 예정”이라고 밝혔다.

산학연, 중소기업 경쟁력의 힘

“중소 제조업체는 R&D기술 개발활동에 있어 가장 큰 장애요인인 전문 연구인력과 연구 장비 부족 문제를 해당 지역의 대학 및 연구기관과 산학연 협력을 통해 해결할 수 있다.”(이재의 산학연전국협의회장)

대학과 기업 그리고 연구기관이 참여하는 산학연은 기업체, 특히 중소기업체 경쟁력에 기여하며 그 중요성이 날로 더해지고 있다. 대기업에 비해 자본·인력·시설 등에서 어려움을 겪고 있는 중소기업들은 산학연 협력을 통해 돌파구를 찾고 있다. 

이와 관련 최근 중소기업청은 전국 242개 대학·연구기관과 공동 연구개발을 수행할 1439개의 중소기업체를 선정하고 749억 원을 지원한다고 밝혀, 산학연 협력은 더욱 탄력을 받게 됐다. 

중소기업청은 “고려대·서울대·KAIST 등 전국 242개 대학·연구기관(전국 공과대학 및 연구기관의 54.3%)과 교수·연구원 1500여 명이 중소기업들의 기술 애로사항 해소를 위해 발 벗고 나서기로 했다”면서 “환율 상승 등으로 어려움을 겪고 있는 중소기업들에게 큰 힘이 될 전망”이라고 말했다.