오는 6월 말 임기가 만료되는 손병두 서강대 총장이 연임을 고사함에 따라 한국대학교육협의회장직에서도 물러나게 된다. 이에 한국대학교육협의회(이하 대교협)를 이끌 차기 회장에 이목이 집중되고 있으며 대교협은 이달 중순에서 말 사이에 이사회를 열어 차기 회장 선출을 위한 논의에 들어갈 예정이다.

손 총장은 지난달 30일 “연임을 바라는 일부 교수님들과 동문들께서 총장후보 등록을 위한 서류를 갖추고 후보로 등록해 줄 것을 간곡히 요청해 왔지만 그 뜻을 받아들이지 못해 매우 송구스럽게 생각한다”면서 공식적으로 연임 고사 의사를 밝혔다.

손 총장은 “2005년 당시 서강대가 어려운 사정에 처했을 때 교회 내외의 권유를 받아들여 하느님과 교회에 봉사하는 마음으로 총장에 취임했다”며 “그간 서강대가 새로운 발전 토대를 마련하는 등 많은 변화와 발전을 이뤄, 더 훌륭한 분이 오셔서 학교를 더욱 발전시킬 수 있을 것이라고 믿기에 연임을 위한 후보등록을 하지 않았다”고 말했다.

손 총장이 연임을 고사하면서 대교협 회장직에서도 임기 10개월을 남겨두고 물러나게 되자 차기 대교협 회장에 자연스레 관심이 옮겨가고 있다. 대교협이 이명박 정부 출범 이후 대입자율화 총괄기구로서 위상이 격상됐기 때문에 대교협 회장에 대한 관심은 대학가는 물론 대학가 외부에서도 클 수밖에 없다.

대교협 규정에 따르면 대교협 회장은 국공립대총장협의회에서 한 번, 사립대총장협의회에서 연속 두 번 맡는 것으로 돼 있다. 만일 회장이 임기를 채우지 못할 경우 해당협의회에서 잔여 임기 동안 회장직을 수행할 후보를 지명하게 되고 대교협 총회에서 최종적으로 회장 승인을 결정한다.

이번에는 손병두 서강대 총장이 속해 있는 사립대총장협의회에서 후보를 지명하게 되며 관례상 사립대총장협의회장을 맡고 있는 이배용 이화여대 총장이 차기 대교협 회장 후보로 지명될 가능성이 크다.

그러나 대교협 규정에 협의회장이 후보로 지명돼야 한다는 제한은 없기 때문에 이 총장 외에 다른 사립대 총장이 회장후보로 지명될 수 있다.

실제 권영건 전 안동대 총장이 임기가 만료되면서 대교협 회장직을 수행할 수 없게 됐을 때 국공립대총장협의회에서는 당시 김인세 국공립대총장협의회장(부산대 총장) 대신 이장무 서울대 총장을 대교협 회장후보로 지명한 바 있다.

정유석 대교협 기획홍보팀장은 “이달 중순에서 말 사이에 이사회를 열어 회장 보선 절차 등에 대해 논의할 예정”이라면서 “회장 보선을 서면 총회 방식으로 진행할지, 아니면 오는 7월 초에 열리는 대교협 하계 세미나에서 진행할지 여부도 이사회에서 결정할 것”이라고 말했다.