충남대는 서성원(36·낙농산업과학과)교수가 25개국 연구자들과 함께 소 유전체 염기서열을 완전 해독하는데 성공했다고 27일 밝혔다.

연구 결과는 사이언스지 24일자에 ‘소 유전체 염기서열의 해독 : 반추동물의 생리와 동물 진화에 관한 새로운 창’이란 제목의 논문으로 게재됐다.

미국 ‘Baylor College of Medicine’의 총괄로 이뤄진 이번 연구에서 서 교수는 소의 대사와 관련된 부분과 소의 대사 경로를 유전자에 기초하여 재구성했다.

특히 사람·생쥐 등 다른 포유동물의 대사경로와 비교, 관련된 유전자들의 유사성과 진화 과정 중에도 잘 보존되어 있음을 증명했다.

더불어 소에서 유전자의 손실에 따라 지방대사, 콜레스테롤대사, 독성제거, 피리미딘 대사가 사람과 달리 이루어진다는 것을 증명했다.

이번 연구 결과는 사람에 의해 진화하여 온 가축을 대상으로 한 첫 번째 연구라는 점에서 의미가 깊다.

서성원 교수는 “소의 유전체 염기서열을 완전 해독한 결과 소가 식량자원으로서의 폭넓은 활용이 될 것”이라면서 “계통 분류상 사람과 떨어져 있음에도 염색체의 구조 및 변화와 대사경로가 사람과 유사한 점은 쥐 등을 대신해 소가 실험동물로서의 높은 가치를 확인했다”고 말했다.