동국대 경주캠퍼스는 4일, 이 대학 조일환 동국대 교수(72, 불교학전공 객원교수)가 ‘2009 엘리스 아일랜드상’ 올해의 수상자로 선정됐다고 밝혔다.

‘엘리스 아일랜드상’은 지난 1986년 제정되어 미국사회 발전에 공헌한 이민자와 지도자들에게 주는 상이다. 역대 수상자들 중엔 조지 부시, 빌클린턴, 로널드 레이건, 지미 카터 등 미국 전직 대통령 등 저명인사가 다수 포함돼 있다.

동국대는 “조일환 교수가 미국의 소수민족계 기업인으로서 그간 이민 사회 및 미국 경제 발전에 기여한 공로를 인정받아 오는 5월 9일(현지시간) 뉴욕의 엘리스 아일랜드 역사박물관에서 전미소수민족연대협의회(NECO)가 수여하는 ‘엘리스 아일랜드상’을 받게 된다.”고 전했다.

1939년 경북 영천군 금호면 대곡동에서 출생한 만우 조일환 교수는 1971년 미국으로 건너가 1974년 맨하탄 브로드웨이 수입의류 도매상으로 시작했다. 연간 2,500만 달러의 매출을 올리는 코만 스포츠웨어(Koman Sportwear Mfr. Corp)를 35년째 이끌어 온 미국내 한인 의류업계의 대부로 통한다.

1984년부터 1992년까지 뉴욕 한인학교 이사장을 역임하고, 1996년부터 현재까지 한미불교진흥재단 이사장을 맡고 있다. 지난 1월말 컬럼비아 대학에 150만 달러를 기부해 한국불교 프로그램을 개설하는 것을 비롯해 코넬대학, 영국 옥스퍼드대학에 한국관련 서적을 기부하는 등 수많은 사회공헌 활동을 벌이고 있다.