미국 대학들이 입시에서 인터넷 커뮤니케이션 사이트를 적극 활용하고 있어 화제다. 블로그 등을 통해 수험생과 ‘이웃’을 맺고 대학 입시 홍보를 벌이는 것은 기본. 일부 대학들은 입학 전형 시 지원자의 개인 홈페이지를 점검, 평가에 참고하고 있기도 하다.

▷서울대가 싸이월드에서 운영하고 있는 미니홈피. 미국뿐 아니라 우리나라 대학들도 대학 홍보에 인터넷 커뮤니케이션 사이트를 적극 활용하고 있다.

<크로니클>·<로스앤젤레스타임스> 등의 보도에 따르면 미국대학입학상담협의회(National Association for College Admission Counselling, 이하 NACAC)는 최근 ‘인터넷 세대에 대한 접근: 미디어가 대입에 미친 영향’을 주제로 보고서를 발표했다. NACAC는 보고서에서 지난해 미국 대학 중 41%가 입시 홍보를 위한 블로그를 운영 중인 것으로 조사됐다고 밝혔다. NACAC의 이번 조사에는 미국 내 총 536개 대학이 참여했다.

NACAC 보고서의 저자인 노라 가님 바네즈 매사추세츠대 교수는 “최근 많은 대학들이 블로그를 통해 입시 홍보를 벌이고 있다. 수험생을 포함한 일반인들과 ‘블로그 이웃’을 맺고 네트워크를 형성하고 있는 대학들도 많다”며 “지난 2007년 조사 당시 입시 홍보용 블로그를 운영 중이라고 답한 대학은 35%로 올해보다 6%가량 적었다”고 말했다.

노라 교수는 이어 “블로그를 개설한 대학 중에는 국공립대보다 사립대가 더 많은 것으로 드러났다”며 “최근에는 대학들이 블로그를 입시 홍보뿐 아니라 학습과 관련한 정보 공유의 목적으로까지 활용하고 있는 추세”라고 했다.

입학 전형 시 지원자의 개인 홈페이지를 점검하는 대학들도 많은 것으로 밝혀졌다. 개인 홈페이지 점검을 통해 지원자의 성향·인성·가치관 등을 보다 정확하게 파악할 수 있다는 이유 때문이다. 그러나 NACAC는 지원자의 개인 홈페이지를 전형에서 참고하고 있다고 밝힌 대학들의 실명을 밝히지는 않았다.

NACAC 보고서를 통해 대학들이 지원자의 개인 홈페이지까지 점검하고 있다는 사실이 알려지자 미국 사회에는 △게시물 진위 여부 판단을 위한 기준 △공정성 확보 방안 등의 마련이 시급하다는 여론이 형성되고 있다. 또 지원자 홈페이지 점검이 사생활 침해 등의 윤리적 문제를 일으킬 수 있다는 지적도 제기되고 있다.

데이비드 호킨스 NACAC 공공정책연구과장은 “수험생들이 부모님이나 대학의 입시담당자들에게 보여주고 싶지 않은 내용이 담긴 게시물은 개인 홈페이지에 올려 놓지 않길 바란다”며 “대학이 지원자의 개인 홈페이지를 점검하는 행위가 관행으로 굳어질 경우 다양한 문제가 발생할 수 있다. 대학들은 지원자 홈페이지 점검에 관한 일정한 윤리 기준, 공정성 확보 방안 등을 조속히 마련해야 한다”고 충고했다.

한편 미국뿐 아니라 우리나라 대학들도 대학 홍보를 위해 인터넷 커뮤니케이션 사이트를 적극 활용하고 있는 것으로 밝혀졌다.

SK커뮤니케이션즈에 따르면 올해 5월 현재 싸이월드(www.cyworld.com)에 홈페이지를 개설, 운영 중인 국내 4년제 대학은 무려 101곳에 달한다. 우리나라 4년제 대학 중 3분의 2가량이 싸이월드 홈페이지를 통해 일반인들과 ‘일촌’을 맺고 대대적인 사이버 홍보를 벌이고 있는 것이다.

SK커뮤니케이션즈 관계자는 “현재 서울대·연세대·고려대 등 국내 유명 대학들도 싸이월드에 홈페이지를 개설해 운영하고 있다”며 “싸이월드 홈페이지를 통해 대학을 알릴 경우 홍보에 드는 시간·비용을 절약할 수 있는 것은 물론, 일촌 맺기·이벤트 등을 실시함으로써 수험생들에게 보다 친근하게 접근할 수 있는 장점이 있다”고 밝혔다.