우리 교육경쟁력이 또다시 뒷걸음질쳤다. 최근 스위스 국제경영개발원 IMD가 발표한 <2009년 세계 경쟁력 연차 보고서>에 따르면 우리 교육경쟁력이 세계 57개국 중 36위로 지난해보다 한계단 하락한 것으로 나타났다.

국가경쟁력은 올해 27위로 4계단 상승한 가운데 이같은 교육경쟁력의 뒷걸음질은 교육이 국가경쟁력의 발목을 잡는 것으로 비춰지면서 정부 교육당국과 교육계를 당혹스럽게 하고 있다.

특히 '수준있는 엔지니어의 공급정도'는 지난해 세계 41위에서 50위로 9계단을 물러섰고 '대학교육의 경쟁사회부합도'는 53위에서 51위로 2계단 상승했음에도 최하위 바닥권에서 여전히 헤어나오지 못하고 있다.

'고등교육 이수율'에서는 세계 4위를 지키며 고등교육을 가장 대중화시킨 국가로 인식되면서도 질적 수준에서는 세계 최하위라는 불명예가 꼬리표마냥 좀처럼 떨어지지 않고 있다.


◆ '대학교육의 경쟁사회부합도' 10점 만점에 3.95점 ... 57개국 중 51위

교육경쟁력 수준이 한계단 내려서는 등 지지부진한 데에는 특히 바닥권에 머무른 '대학교육의 경쟁사회부합도'와 '수준있는 엔지니어의 공급정도'의 평가 영향이 적지 않았다.

'대학교육의 경쟁사회부합도'는 올해 10점 만점에 3.95점으로 57개국 가운데 51위에 그쳤다. 지난 2007년 44위에서 지난해 53위로 9계단이나 하락한 후 올해 2계단 상승하는 데 그치면서 좀처럼 회복되지 못하고 있다.

'수준있는 엔지니어의 공급정도'는 지난 2007년 6.83점에서 지난해 4.53점으로 무려 2.3점이나 곤두박질쳤음에도 올해 0.2점 가량 오르는 데 그치면서 4.73점으로 세계 50위에 머물렀다.

여기에 '경영교육의 경제사회부합도'는 4.52점으로 42위, '언어능력의 기업요구부합도'도 4.88점으로 34위, '대학-기업간 기술이전 수준'도 4.25점으로 33위를 기록했으며 '교육체제의 경쟁사회부합도' 역시 4.38점으로 32위에 그쳐 결과적으로 세계 57개국 가운데 우리 교육경쟁력은 여전히 '중간'도 못 가는 것으로 평가됐다.


◆ '고등교육 이수율' 세계 4위가 무색 ... 양적 팽창만 급급, 질 관리 못한 탓

교육경쟁력 평가의 주요 지표 가운데 그나마 내세울 것은 고등교육 이수율. 올해도 우리나라는 세계 4위를 지켰다. 그러나 이같은 평가결과가 오히려 더 곤혹스러운 것은 대학 교육을 받는 인구 비율은 가장 많지만 정작 대학교육의 수준이나 대학교육과정을 거쳐 사회에 배출되는 인재의 수준은 크게 떨어진다는 의미로 받아들여지고 있기 때문이다.

50위권 장벽이 높기는 '초·중등학교에서의 교사 대 학생 비율'에서도 마찬가지다. '초등학교 교사 1인당 학생 수'는 51위, '중등학교 교사 1인당 학생 수'도 50위로 역시 최하위권에서 빠져나오지 못했다.

초·중등학교는 물론 대학에서까지 영어몰입교육을 거듭 외치고 있는 가운데에도 영어실력(토플점수 기준)은 57개국 가운데 48위에 머물렀으며 고급 인력 유출 또한 심각해 역시 48위에 그쳤다.

이외에도 15세 이상 문맹률은 32위, 인구 1000명당 외국인 학생 수는 37위를 기록했다.

한편 GDP 대비 공교육 지출의 경우 57개국 가운데 36위로 역시 중간 수준에도 미치지 못하는 것으로 나타나면서 교육 경쟁력 강화에 필요한 정부의 지원이 턱없이 부족하다는 핑계거리는 갖게 됐다.

OECD 회원국을 비롯해 세계 경제 분야에서 핵심적 역할을 하는 주요 국가들을 대상으로 매년 실시되고 있는 스위스 IMD 세계 경쟁력 평가는 △경제성과 △정부효율성 △기업효율성 △인프라구축 등 4가지 분야 300여개 지표를 통해 실시되고 있다. 교육경쟁력을 비롯해 과학·기술 경쟁력은 인프라구축을 평가하는 하위 지표로 사용되고 있다.