정부가 2017년까지 ‘세계 7위권의 뇌 연구 강국’ 진입을 목표로 올해에만 총 610억원의 예산을 투자한다.

교육과학기술부는 9일, 교과부 2차관 주재 뇌연구촉진심의회에서 이 같은 내용이 담긴 ‘2009년도 뇌연구촉진시행계획’을 확정했다.

이 시행계획엔 △뇌연구의 전략적 연구개발 지원 △뇌프론티어 사업단 3단계 사업 출범 △뇌연구 전문기관 설립 추진 △글로벌경쟁력을 보유한 연구인력 양성 등을 통해 뇌 연구 강국에 진입하겠다는 목표가 담겼다.

이에 따라 올해에는 3개 부처와 출연 연구소를 중심으로 연구개발·인프라·인력양성 등 분야에 전년대비 24% 증가한 총 610억원이 투자된다. 부처별로는 교과부가 59.5%(610억원 중 363억원), 연구 분야별로는 뇌신경계질환이 43.2%(610억원 중 264억원)로 가장 많다.

정부는 이번 시행계획을 통해 2017년까지 과학기술논문과 특허 경쟁력에서 세계 7위권에 진입하겠다는 포부를 밝혔다. 1만명의 연구개발 핵심인력 양성, 3조원 규모의 뇌 관련 국내시장 성장기반 마련이 뒤따를 전망이다.

교과부 박항식 기초연구정책관은 “고령화 시대를 맞아 노인성 뇌질환 치료 등 삶의질 향상을 위한 뇌연구의 중요성이 높아지고 있으며, 인공지능 등 뇌기반 융합연구는 미래신산업 창출의 기반으로 인식되고 있다”며 “이에 따라 장기·연도별 시행계획과 함께 금년 중 뇌연구 투자확대방안을 마련해 지속적으로 뇌연구 투자를 확대하고, 관련 인프라를 육성·지원할 예정”이라고 밝혔다.