“누구나 다른 사람에게 도움이 되면 뿌듯해 합니다. 단지 그런 느낌이 좋아서 봉사활동을 시작했어요. 공원에서 쓰레기를 줍는 등 단순한 일부터 시작한 게 장애인과 노인분들을 돕는 일까지 하게 됐습니다.”

한양대 의학과 2학년에 재학 중인 정현진(23)씨는 지난 24일 한국 MSD와 한국의과대학장협의회가 후원하고 한국의료윤리교육학회가 주관하는 ‘청년슈바이처상’을 수상했다. 자원봉사 교사, 독거노인 식사배달 등을 비롯해 해외 의료 봉사활동 역시 활발히 펼친 점을 높게 평가받았다.

정 씨의 이력은 특이하다. 의대에 입학하기 전까지 연예기획사 전속 댄서로 활동했다. 댄서에서 의사로 진로를 바꾸게 된 이유에 대해 정 씨는 “댄서로 활동했던 시절엔 사람들에게 즐거움을 주고 있다는 생각에 뿌듯했다”며 “공연이 끝난 뒤의 허탈감을 경험한 후 일시적인 즐거움이 아닌 지속적이고 본질적인 도움을 주고 싶었다”고 말했다. 정 씨는 사람들의 삶 속에 직접 들어가 좀 더 현실적인 즐거움을 줄 수 있는 일을 찾다 보니 의대에 진학하고 봉사를 시작하게 됐다고 한다.

“자원봉사 교사를 하면서 병마와 싸우는 아이들을 많이 지켜봤어요. 그 경험이 존재 이유를 재발견하게 되는 계기가 됐습니다. 힘겨워 하는 아이들을 보고 돌아온 날이면 학업에 해이해질 수가 없어요. 이제 봉사는 제 몸을 이끄는 영혼입니다.”

정 씨는 수많은 봉사활동 중에 가장 많은 시간을 보냈던 병원학교 자원봉사 활동이 가장 애착이 간다고 한다. 암과 싸우느라 작은 몸에 커다란 주사바늘을 꽂은 아이들을 보면 훗날 자신의 도움을 필요로 할 많은 사람들을 떠올리게 돼 더욱 공부에 매진하게 된다고 말했다. 정 씨는 “자신이 갖고 있는 능력과 재능을 다른 사람과 함께 나누고 싶다”며 “사람들에게 도움을 줄 수 있을 만큼 스스로 노력하고 발전할 것”고 전했다.

다양한 활동을 경험한 정 씨는 강의 시간표로 꽉 채워진 의대 생활에 안타까움을 드러냈다. 타 학과생들은 최소한 취업을 위해서라도 여러 활동을 경험하는 데 의대생은 공부 이외의 활동이 거의 불가능하다는 것. 정 씨는 “의사야말로 환자들과의 공감대가 필요한 사람들”이라며 “진료 외에 환자의 마음을 이해하는 것은 공부를 통해서 배울 수 없기 때문에 다양한 경험이 반드시 필요하다”고 강조했다.

그는 이어 “본격적인 의학공부는 본과 4년 동안만 하도록 돼 있다”며 “이를 6년 과정으로 나눠 구성하면 학생들이 다른 활동을 할 수 있는 시간적 여유를 가질 수 있다”고 주장했다.

“일각에서는 의사들이 ‘돈벌이’에만 치중한다는 비판도 있습니다. 금전적 여유를 추구하는 것은 인간으로서 당연한 욕구일테지만 생명을 다루는 의사는 그러면 안되요. 생명을 존중하는 마음보다 부에 대한 욕구가 우위에 있다면 사회적 비난을 받아 마땅합니다.”

정 씨는 생명이라는 가치는 보편적으로 가장 우위에 있기 때문에 의료행위를 단지 부를 추구하는 수단으로만 이용해서는 안된다고 강조했다. 또한 다른 사회 구성원들의 기대에 부응하기 위해서라도 의사들은 생명 존중의 마음을 가장 우선시해야 한다고 말했다.

정 씨는 앞으로의 계획에 대해 “티벳, 캄보디아, 아프리카 등 사회 시스템이 취약한 나라에서 의료봉사를 하고 싶다”며 “국경없는 의사회나 UN등의 국제기구의 구성원이 돼 봉사활동을 할 것”이라고 밝혔다.

“이번 수상을 통해 봉사활동이 얼마나 의미가 있는지 새삼 깨닫게 됐어요. 앞으로 더 열심 공부하고 봉사하겠다는 결심과 각오를 다지는 계기가 됐습니다. 훌륭하고 따뜻한 의사가 돼 한국 사회에 꼭 필요한 보배가 되고 싶어요.”

한편 청년슈바이처상은 봉사정신의 참된 의미를 되돌아보는 계기를 마련하고자 마련돼 올해 9년째를 맞이했다. 여러 현직 전문심사위원들의 공정한 평가를 통해 전공의와 의대생 부문에서 각각 학술상과 봉사상 수상자를 선정한다.