멸종위기인 맹꽁이<사진·전북대 생명과학부 박종영 교수 촬영>가 전북대 캠퍼스에 집단 서식하는 것으로 확인됐다.

박종영 전북대 생물과학부 교수는 2일 자연과학대학 인근에 자연 조성된 작은 습지에 맹꽁이 수백 마리가 집단 서식하고 있다고 밝혔다.

맹꽁이는 환경변화에 민감해 최근 개체 수가 급격히 줄어 환경부 지정 멸종위기 2종으로 지정돼 있다.

주로 땅 속에 살면서 밤에 땅 밖으로 나와 먹이를 찾고 장마철인 6~7월 물가에 모여 알을 낳는다.

전주에서는 지난 2007년 삼천동 거마공원 일원 습지에서 집단 서식하는 맹꽁이가 발견돼 이목을 끈 바 있다.

전북대 캠퍼스에 맹꽁이가 집단 서식할 수 있는 이유는 캠퍼스에 수목이 많고 자연대 인근 습지의 경우 인적이 드물고 하루살이 등 맹꽁이의 먹이가 많아 개체수를 늘릴 수 있기 때문이다.

박 교수는 "최근 수년전부터 이 곳에 맹꽁이가 집단 서식하고 있는 걸 처음 발견하고 잘 보존된 환경에 관심을 갖게 됐다"며 "웅덩이를 좀 더 넓고 깊게 파주는 등의 작은 관심이 뒤따라야 할 것"이라고 말했다.