"조국에 신세진 것을 되돌려 주고 싶었을 뿐입니다. "

미국의 주립대학에 정교수로 임용되고도 교수직을 휴직하고 경찰로 복직한 경찰관이 있어 화제가 되고 있다.

미국 아이다호주에 있는 보이시 주립대학에서 교수로 근무하는 윤일홍(39)씨는 지난 20일 돌연 휴직계를 던지고 한국행 비행기에 올랐다.

8년전 자신이 근무했던 대전동부경찰서에 작전경비계장으로 복귀하기 위해서였다.

당시 대전동부서 교통사고조사계장으로 근무하던 윤씨는 유학을 결심한 뒤 2001년 정부의 공무원 장기유학 시험에 응시했고 피나는 노력끝에 미시간주립대학 형사정책학과 석사과정에 당당히 합격했다.

석사과정 2년동안은 정부의 지원을 받았지만 이후 박사과정부터는 학비와 생활비 마련을 위해 아르바이트를 해가며 힘들게 과정을 마쳤고 마침내 2007년 7월 박사논문 '텍사스주에 있는 범죄피해자 구호제도'를 완성할 수 있었다.

그가 박사과정 3년차에 텍사스주 범죄피해자 연구소에서 연구원으로 일하면서 썼던 연구논문은 텍사스주 국회의원들이 피해자 구제에 관한 정책을 입안하는데 도움을 줬다는 평가를 받았고 그는 논문 제출과 동시에 보이시 주립대학에 채용될 수 있었다.

미국 대학에서 미국 경찰을 교육하면서 '잘나가던' 그였지만 올해 7월초 갑자기 한국행을 결심했고 보이시 주립대학에서는 그런 그에게 언제든 돌아오라며 2년 동안 휴직할 수 있도록 배려해 줬다.

이전에도 경찰 출신으로 외국 대학에 교수로 채용된 이들은 있었지만 한국에 다시 돌아와 경찰로 복직하겠다는 의사를 밝힌 이는 윤씨뿐이었다.

정부에서 지원하는 장기 유학을 나가게 되면 2년동안 학비 보조를 받기 때문에 국내로 돌아와 다시 2년을 근무하거나 그렇지 못할 경우 학비를 모두 물어주어야 한다는 규정이 있지만 다른 이들은 모두 나라에서 지원받은 유학자금을 물어주고 외국에 남는 길을 택했다.

윤씨는 "내가 이렇게 경찰이 되고 교수까지 될 수 있었던 것은 모두 조국 덕분이었다"면서 "가정형편 때문에 대학을 가기 어려워 국비 지원을 받을 수 있는 경찰대에 입학했고 또 학비를 지원받아 외국에 유학까지 다녀왔는데 의리를 저버릴 수 없다고 생각했다"고 말했다.

그는 "텍사스주에서는 범죄 피해자가 입은 피해나 병원치료비에 대해 정부에서 전액 보상을 해주도록 돼 있으며 성폭행 피해자에 대한 지원제도도 잘 돼 있다"면서 "앞으로 2년 뒤 다시 미국으로 돌아갈 지 국내에 남을 지 아직 결정하진 못했지만 기회가 된다면 이 같은 외국의 선진 제도를 한국에 소개하고 여기서도 연구를 더 하고 싶다"고 전했다.

이어 "8년전에도 경감이고 지금도 경감이지만 승진에는 관심이 없다"면서 "연구자로서 외국의 합리적인 가치관이나 문화를 전파해 국가로부터 받은 도움을 조금이라도 갚을 수 있었으면 좋겠다"고 덧붙였다.