국내 연구진이 파킨슨병과 치매 등 퇴행성 뇌질환 확산에 관한 메커니즘을 규명해 냈다.

건국대 의생명과학과 이승재 교수<사진>팀은 뇌질환이 변성된 단백질의 신경세포간 전파에 의해 여러 뇌 부위로 확대된다는 사실을 규명했다고 28일 밝혔다. 이러한 연구성과는 건국대 의대 이혜진 교수와 미국 캘리포니아대 엘리에저 마슬리아(Eliezer Masliah) 교수와의 공동연구를 통해 이뤄냈다.

퇴행성 뇌질환과 관련된 단백질 변성체는 정상 단백질을 변성시킴으로써 복제가 가능한데, 이는 광우병을 비롯한 프리온병 (prion disease)의 감염 원리를 설명하는 기전(메커니즘)으로 알려져 있다.

건국대는 "퇴행성 뇌질환의 진행과 발전 원리를 규명한 이번 연구는 파킨슨병이나 치매 등의 뇌질환 진행원리가 광우병 등 프리온병과 유사성이 있음을 밝힌 획기적 연구결과"라고 평가했다. 퇴행성 뇌질환의 진행 원리에 관한 새로운 패러다임을 제공한다는 설명이다.

이번 연구결과는 세계적 과학 권위지인 미국학술원회보 (PNAS: Proceedings of National Academy of Sciences, USA) 이번 주 인터넷판에 게재되며 8월4일자 인쇄판에도 발표된다.

미국학술원회보에서는 이번 연구의 중요성을 인식해 프리온의 전파
원리를 규명하여 1997년 노벨 생리의학상을 수상한 스탠리 프루시너 (Stanley Prusiner) 교수의 해설과 주석을 함께 발표해 이번 연구결과를 학계에 상세히 보고할 계획이다.

이승재 교수는 “이번 연구는 병의 진행 기전을 설명하는 기본 원리를 제시한다”며 “이번 이론이 완전히 검증된다면 향후 뇌질환 치료·진단법 개발에 응용될 수 있을 것”이라고 말했다.

그간 단백질 변성체에 의한 질병의 진행과 확산은 프리온병에 국한된 현상이라고 여겨져 왔다. 그러나 이번 연구로 프리온의 확산 원리가 파킨슨병과 치매 등 퇴행성 뇌질환에 광범위하게 적용될 수 있는 공통원리라는 근거가 제시됐다.

이 교수는“단백질의 변성체가 신경세포간에 이동함으로써 신경 이상을 확산 시킬 수 있다는 새로운 사실을 밝힘으로써, 파킨슨병과 치매 등 퇴행성 뇌질환의 진행 및 발전 기전을 설명 할 수 있는 근거를 제공하였고, 이번 이론이 완전히 검증되고 정립된다면 향후 뇌질환 치료 및 진단법 개발에 응용될 수 있을 것으로 기대된다”고 밝혔다.