서울의 대표적인 도심 포교사찰 능인선원의 원장 지광(智光ㆍ59) 스님이 서울대에서 박사학위를 받았다.

신정아 씨 허위학력 파문이 번지던 2007년 8월 서울대 중퇴 학력이 사실이 아니라고 스스로 밝혀 학력 시비에 휩쓸린 유명인사 대열에 합류한 지 2년 만이다.

지광스님은 당시 "서울고를 졸업하고 1976년 학력제한이 없던 한국일보 기자 시험에 합격해 입사한 후 인사담당자가 이력서에 서울대 공대 중퇴라고 잘못 기재한 것이 계속됐다"고 말했다.

1980년 신군부에 의해 해직기자가 되고서 출가한 스님은 1985년께 능인선원을 연 후 방송통신대 영문학과를 4년만에 졸업했고, 서울대 대학원 종교학과에서 석사학위를 받았으며, 올해 8월 서울대 대학원 종교학과에서 철학박사 학위를 받았다.

박사과정 진학 후 2년 만에 완성한 학위 논문의 제목은 '간화선 수행론 연구-화두 참구의 원리와 방법론을 중심으로'다.

14일 기자들과 만난 지광스님은 "'벽암록', '무문관' 등 선어록을 토대로 간화선의 유명한 공안(화두)들을 유형별로 분석하고, 화두를 참구하면 이뤄진다는 '견성(見性)'이 무엇인지를 탐구했다"고 논문내용을 소개했다.

스님이 분류한 화두의 유형은 크게 네가지로 "달마가 서쪽으로부터 온 뜻은 무엇이냐?" 같은 '단도직입형', "뜰 앞의 잣나무", "차나 마시고 가라" 같이 모든 사물에 불성이 있음을 가리키는 '제법실상형', "남산에 구름이 끼니 북산에 비가 내린다", "달마에게는 왜 수염이 없는가" 같이 이치를 거스르는 '격외도리형', "말을 해도 30방이요, 말을 하지 않아도 30방"같은 '진퇴양난형'이다.

스님은 "견성은 곧 불성(佛性)을 본다는 뜻이므로 불성이 무엇인지를 알아야한다. 불성은 곧 공(空)이고 연기(緣起)이며, 중도(中道)다"라며 "이를 위해 참선과 염불, 위파사나, 명상 등을 병행해나갈 것을 제안했다"고 말했다.

스님은 학력 파문 당시를 돌아보며 "내가 그렇게 비중 있는 인간인지 그전에는 몰랐었다"고 웃으면서 "인생의 온갖 굴곡과 이익과 손실 등이 모두 부처님 뜻이 아니겠느냐"고 담담하게 말했다.

능인불교대학 졸업자만 14만명, 신도수 23만-24만명에 달하는 능인선원을 이끄는 지광스님은 2011년 전후로 이웃종교 지도자들도 출연시키는 케이블채널을 개국하고, 경기도 화성에 시민참선원을 출범시킬 계획이다.

또 지난 2007년 봄 뉴욕지원을 개원한 데 이어 한국 단일 도량이 조성하는 최초의 정규대학인 뉴욕국제대학(NYIU)에 대해 최근 미국 현지의 설립인가를 받았으며 내년 가을께 신입생을 모집할 계획이고, 화성의 능인불교대학원대학도 2011년 개교를 목표로 설립준비 중이라고 덧붙였다.