정운찬 국무총리 후보자에 대한 21일 국회 인사 청문회에서는 세종시 문제가 최대 쟁점이었다.

정 후보자가 청문회에 앞서 '세종시 수정 및 비효율' 문제를 언급한 데 따른 것이다.

이 때문에 이미 자유선진당은 '정운찬 총리 불가' 입장을 밝혔고, 민주당은 세종시 문제와 정 후보자의 인준 여부를 연계하겠다는 방침을 세웠다.

야당 의원들은 정 후보자의 세종시 수정 발언에 대해 '청와대와의 사전 교감' 의혹을 제기하면서 이명박 대통령의 대선공약 뒤집기, 현 정부의 국토균형발전 의지 약화라고 주장했다.

반면 한나라당 의원들은 정 후보자 옹호에 나섰다. 한나라당내에는 세종시가 원안대로 건설될 경우 초래될 비효율성 등을 감안할 때 자족기능을 갖는 도시로 바꿔야 한다는 세종시 수종론이 부상중이다.

민주당 김종률 의원은 "'이충제충'(以忠制忠), 충청 출신 총리를 내세워 세종시를 축소, 변질시키겠다는 말이 있다"며 "'이충제충'에 끌려가는 것은 500만 충청인의 가슴에 못박는 배신행위며, 총리직이 탐나 고향 충청도를 팔아먹었다는 꼬리표를 평생 달고 살 것"이라고 주장했다.

자유선진당 박상돈 의원은 "충청권이 분노하는 것은 정 후보자 발언으로 세종시 축소음모론의 실체가 입증됐고, 고향 출신이 악역의 총대를 멨다는 느낌 때문"이라며 "정 후보자 발언은 국토균형발전을 송두리째 무너뜨리는 발상"이라고 비난했다.

그러나 정 후보자는 소신을 고수하며 "국가 전체로 봐서 행정적 비효율이 있다고 생각한다. 어떤 도시를 만들면 그 도시는 자족기능을 가진 도시가 돼야 하며, (세종시를) 자족기능을 가진 도시로 만들기 위해 최선을 다할 것"이라고 밝혔다.

특히 정 후보자는 "후보자는 '원안+알파', 아니면 '원안-알파' 어디에 가깝느냐"는 박상돈 의원의 질문에 "모든 가능성을 놓고 다시 의논하자는 것"이라며 "옮겨올 부처는 다 옮기고 자족기능을 더 달라는 말인데, 내 생각에는 자족을 위해 다른 방법도 있을 것 같다"고 말했다.

정 후보자는 일각의 '청와대와의 교감설'에 대해 "제 고향이기에 그 전부터 생각한 것을 말한 것"이라며 강력 부인했다.

정 후보자는 이어 4대강 살리기 사업과 관련, "4대강 사업은 경제적 타당성 뿐 아니라 환경영향, 문화재 보존 문제도 따져봐야 한다"고 답한 뒤 내달초 시작하는 준설공사 일정에 대해서도 "신축적으로 속도조절을 검토할 수 있다"고 말했다.

야당 공세에 맞서 한나라당 차명진 의원은 행정도시 건설에 따른 지방자치단체의 세수부족 및 유령도시화 가능성을 언급하면서 "또한 서울에서 세종시까지 1시간40분이 걸린다는 점에서 안보공백이 있을 수 있다"고 내다봤다.

차 의원은 "세종시 수정 문제를 제기, 많은 분들로부터 비난을 받고 '이완용'이라는 말도 하는데 현재의 비난에 연연하지 말고 원칙대로 하면 좋겠다"고 당부했다.

권경석 의원은 "세종시 문제는 충청권, 정부와 함께 깊이 논의, 명품 자족기능 활성화를 위한 고민과 최선의 방책을 강구하는 노력을 해야 한다"고 밝혔다.