서울대는 10일 1994년부터 2003년까지 10년간 수리과학, 물리, 생명과학, 화학공학, 기계항공공학, 약학 등 이공계 6개 분야의 교수 1인당 SCI논문 수와 피인용 횟수를 미국의 과학분야 정보센터 ISI의 데이터베이스를 이용해 분석, 결과를 발표했다.

이에 따르면 지난 2002~2003년 유에스뉴스앤월드리포트 평가 순위 1~3위까지의 대학원 논문게재 평균 실적을 100%로 볼 때 서울대는 1994년 74%의 수준에 불과했으나 2003년에는 151%로 급증했다.

논문 피인용 횟수도 1994년 미국 최상위권 대학의 35% 수준에서 2003년 74%로 뛰어올랐다.

이는 최상위권과 비슷한 수준에 도달했을 뿐만 아니라 54%에 그친 미국 상위권 대학보다 20% 더 높은 실적이라고 서울대 측은 밝혔다.

이번 발표에서 가장 눈에 띄는 것은 수학과 약학 분야에서 각각 세계 정상 수준의 대학인 하버드대와 캘리포니아대 샌프란시스코를 앞서는 실적을 보였다는 점.

2003년 서울대 수학 분야 피인용 횟수는 평균 2.5회로 하버드대의 평균 2.3회, 오하이오주립대의 2.0회보다 앞섰다.

특히 약학 분야의 경우 서울대는 미국 최상위권 대학인 캘리포니아대 샌프란시스코 대비 2003년 논문 수 3배, 피인용 횟수 1.7배 가량 더 많았다.

노정혜 서울대 연구처장은 이번 결과에 대해 "서울대의 연구 경쟁력이 미국 대학 20위권 수준에 해당한다"며 "5~10년 안에 10위권에 도달할 수 있을 것"이라고 전망했다.

이번 조사에 활용한 피인용 횟수에 대해 서울대 측은 "피인용 횟수는 논문 1편이 다른 논문에 인용된 횟수를 의미하는 것으로 논문이 게재된 학술지의 평균 인용 수를 나타내는 피인용 지수나 발표된 논문 편수의 단순 비교 방식에 비해 개별 논문의 질적 수준을 더 정확히 나타낸다"고 설명했다.

하지만 일각에서는 이 피인용 횟수가 인용자와 피인용자가 일치하는 자기인용 횟수도 포함하고 있어 신뢰도에서 다소 떨어진다는 이견도 나오고 있다.

이번 조사 분석은 지난 해 12월부터 6개월간 실시됐다.