대구가톨릭대 컴퓨터정보통신공학부 신정훈 교수 연구팀은 심리분석 기법과 BCI(Brain Computer Interface·뇌-컴퓨터 인터페이스) 기술을 접목해 사용자의 간단한 뇌파 측정만으로도 기본적인 정실질환 진단이 가능한 시스템을 개발했다고 9일 밝혔다.

뇌파를 활용한 정신질환 진단시스템 개발로 향후 가정에서도 강박신경증 같은 정신질환을 조기에 진단할 수 있을 전망이다.

이 시스템은 심리분석 기법 중 하나인 TAT(Thematic Apperception Test·주제통각검사)를 활용해 발켄 지수법으로 분석하고, 이를 BCI(뇌-컴퓨터 인터페이스) 기술과 연계해 강박신경증, 전환성 히스테리, 불안상태 등의 정실진환 여부를 진달할 수 있도록 만들었다. BCI 기술은 뇌 활동이 컴퓨터에 직접 입력돼 컴퓨터와 커뮤니케이션을 할 수 있는 장치를 만드는 핵심기술이다.

진단은 3단계로 진행되며 약 1시간이 걸린다. 머리에 뇌파를 측정할 수 있는 장치를 달고 컴퓨터 모니터 앞에 앉으면 심리적 안정을 위한 음악이 흐르고(1단계), 잠시 뒤 TAT 심리분석을 위한 그림 20장이 차례로 화면에 나타나면서 “그림을 보면서 마음 속에 떠오르는 생각을 머리에 정리해 보세요”라는 안내가 나온다(2단계). 이 과정을 다 마치면 진단결과가 정상, 위험, 정신질환 시초단계 등으로 구분돼 그래프 및 수치와 함께 나타난다(3단계). 시초단계 증상이 있는 사람에게는 병원에서 정밀검사를 받을 것을 권유하는 메시지가 뜬다.

한국연구재단의 후원으로 지난해부터 연구를 시작한 신 교수는 “이 시스템은 의사소통에 문제가 있어 현재까지 정신질환 조기발견에 어려움이 있었던 중증장애인, 외국인, 영유아 등에 큰 도움이 될 것”이라고 말했다. 또 심한 스트레스에 노출된 현대인들의 재택 자가진단에도 유용할 전망이다.

신 교수 연구팀은 특허출원과 제품 상용화를 추진하고 있으며, 국내외 학술지 논문 게재 등을 준비하고 있다. 신 교수는 “의과대학과 공동으로 일반인을 대상으로 한 임상실험을 실시한 뒤 내년쯤 30만∼40만원대 가정용 제품 출시를 목표로 하고 있다”고 말했다.

신 교수는 전자공학의 신호처리 분야를 전공했으며, 그동안 음성인식 및 냄새인식시스템, ‘전자 혀’ 개발 등 인간의 오감(五感)정보를 이용한 기술 개발에 주력하고 있다.