해외 대학 교수가 국내 대학에 발전기금을 기부해 화제가 되고 있다.

동국대는 미국 일리노이대(시카고 캠퍼스) 시바난탄(Sivalingam Sivananthan)교수가 지난 16일 자교를 방문, 발전기금 105만 달러에 대한 약정서에 서명했다고 밝혔다.

동국대는 시바난탄 교수가 “우리대학 양자기능반도체연구센터 강태원 소장과의 개인적 인연으로 기부하게 됐다”고 설명했다. 시바난탄 교수도 약정식 뒤 “발전기금이 동국대 약자기능반도체연구센터 발전을 위해 쓰여지길 바란다”며 “이 연구센터의 ‘나노·정보기술 연구’에 도움이 됐으면 한다”고 밝혔다.

동국대 양자기능반도체연구센터는 지난 1999년부터 과학기술부 우수연구센터(SRC)로 선정돼, 9년간 관련 연구를 수행해 왔다. 2008년부터는 SRC 후속사업인 해외 우수연구기관 유치사업을 수행, 500여편의 SCI 논문을 발표하고 30여건의 특허를 보유하고 있다.

시바난탄 교수는 이번 기부를 시작으로, 미국·스리랑카·인도 등의 연구기관에도, 지금까지 자신이 거둔 수익을 환원할 생각이다. 스리랑카 출신 미국인으로 현재 일리노이대 교수로 재직중인 시바난탄 교수는 최근 태양전지 효율을 45%까지 높인 기술을 개발했다. 강태원 동국대 교수와는 18년 전 학회에서 만나, 정보·학생 교류를 하며 인연을 쌓아온 것으로 알려졌다.

강태원 교수도 자신의 급여 중 매달 150만원씩, 12번에 걸쳐 총 1800만원을 기부할 예정이다. 강 교수는 “개인적인 인연이 기부로까지 이어지긴 했지만 시바난탄 교수가 평소 반도체 센터의 연구 사업에 관심이 많았다”며 “이번 기부금을 통해 우리대학이 대외적으로 우수한 연구센터를 유치하는 등, 대학의 연구 환경 조성에 도움이 되었으면 좋겠다”고 밝혔다.