건국대 연구팀이 자궁경부암의 예방과 치료가 가능한 백신을 개발했다.

건국대는 14일, 이 대학 동물생명과학대학 김영봉 교수<사진>팀이 서울대 약대 오유경 교수팀과 공동으로 자궁경부암 유전자 백신 ‘AcHERV-HPV’을 개발했다고 밝혔다. 연구결과는 세계적 백신 권위지인 ‘Vaccine’ 인터넷 판에도 최근 게재됐다.

연구팀이 개발한 유전자 백신은 기존 유전자 백신의 한계로 지목돼 온 유전자 전달 문제를 해소한 것으로 평가받는다. 인체 내에 존재하는 바이러스 수용체 원리를 이용, 안전하게 유전자를 세포 내로 전달·발현시켜 암의 예방과 치료 효능을 극대화 시켰다. 제조 공정이 비교적 간단해 백신 가격을 획기적으로 낮출 수 있다는 점도 장점이다.

자궁 경부암은 세계 여성암 사망률 2위를 차지하고 있으며, 발병원인은 인유두종 바이러스다. 성접촉을 통해 바이러스에 감염된 후 오랜 잠복기를 거쳐 자궁경부암으로 진전된다. 때문에 감염 후 주기적인 검사가 요구된다.

현재 자궁 경부암을 예방할 수 있는 백신은 가다실과 세바릭스다. 두 제품이 사실상 세계시장을 양분하고 있으며, 우리나라는 전량 수입에 의존하고 있다. 건국대는 “이번 연구결과는 연 4조원 규모의 수입 대체효과가 기대된다”며 “코오롱 생명과학(주)과 공동으로 현재 전임상 실험을 준비하고 있다”고 전했다.