세종시를 놓고 정치적 줄다리기 한창인 가운데 홍익대가 세종시 진출을 고려하고 있는 것으로 밝혀졌다.

홍익대는 지난달 15일 인천경제자유구역청과 ‘송도융복합디자인캠퍼스 조성’을 위한 MOU를 체결한 바 있어 세종시 진출까지 추진할 경우 캠퍼스 확장이 본격화될 것으로 보인다. 홍익대가 송도에 이어 세종시 진출까지 고려하게 된 이유는 세종시가 기존 홍익대 조치원캠퍼스 인근에 위치해 있기 때문이다.

세종시에 새로운 캠퍼스를 조성해 조치원캠퍼스와 시너지 효과를 내겠다는 복안이다. 김동헌 기획처장은 “현재 기획처 내 세종시 입주에 관한 조사팀이 꾸려져 있다”며 “세종시에 융복합 디자인연구소·대학원 등을 설립하면 기존 조치원캠퍼스와 시너지 효과를 낼 수 있다. 세종시 인근에 캠퍼스를 갖고 있는 고려대 역시 세종시에 캠퍼스를 새로 짓는다”고 밝혔다.

세종시 수정안에 들어 있는 ‘땅값 특혜’도 대학 입장에선 매력적이다. 정부 수정안에 따르면, 세종시에 입주하는 대학은 개발되지 않은 원형지를 3.3㎡당 36만원에 공급받게 된다. 사실상 파격적인 혜택이다. 낮은 땅값에 매력을 느낀 때문인지 홍익대는 아신신도시에서 세종시로 방향을 틀었다.

사실 홍익대는 지난해 아산신도시로 캠퍼스를 이전할 계획을 갖고 있었다. 아산신도시와 MOU까지 체결했지만 현재 이 사업은 백지화됐다. 홍익대 관계자는 “아산신도시 캠퍼스 조성 사업은 무산됐다”며 “아산 신도시에서 불과 수십km 떨어진 지역에 세종시가 있다. 세종시의 혜택이 고려된 측면이 있다”고 말했다.

‘땅값 특혜’로 세종시 입주를 고려하고 있는 대학이 홍익대 외에도 다수 있을 것이란 분석도 있다. 한 대학 관계자는 “현재 세종시 ‘특혜’ 때문에 여러 대학들이 세종시 진출에 관심을 갖고 있는 것으로 알고 있다”면서 “‘원안고수’와 ‘수정안 통과’ 중 결정이 나면 입주를 추진하겠다는 대학이 여럿 있을 것”이라고 밝혔다.