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“마흔 중반에 사이버대에 들어간다고 하니까 주변에선 ‘나이 먹고 왜 생고생을 하려느냐고 하더군요. 그렇지만 이건 자신과의 경쟁이라고 생각했어요.”지난 2001년 사이버대가 태동할 때 한국사이버대의 문을 두드렸던 강용아 신당파출소장. 강 소장은 현재 모교였던 한국사이버대 경찰교정학과 외래교수로 일하고 있다. 이번 학기에는 경찰학개론을 가르치고 있는데, 매주 파출소와 대학을 오가느라 바쁘다.
고등학교 졸업이 최종학력이었던 강 소장이 사이버대가 생긴다는 소식을 들은 것은 지난 2001년. 한국사이버대에서 4년 동안 공부한 후 곧바로 고려대 대학원에서 경찰법학 석사과정을 마치고, 현재는 동국대 일반대학원에서 범죄수사법 박사과정을 밟고 있다.
지난 2008년 석사과정을 마친 후 모교인 한국사이버대에서 교수 생활을 시작하며 자신의 꿈을 일궈 나가고 있다.
“처음에는 무척 힘들었어요. 경찰공무원으로 일하면서 공부도 해야 했고, 가정에도 충실해야 했습니다. 세 가지를 한 번에 수행하려니 어려웠죠. 그렇지만 후학을 가르치고 싶다는 꿈을 잊은 적은 없었고 한국사이버대는 그 꿈을 이루게 해 줬죠.”
당시 첫 문을 열었던 사이버대는 모두 7곳. 그 중 한국사이버대를 고른 이유는 뭘까. 강 소장은 우선 교수진과 콘텐츠를 한국사이버대의 매력으로 꼽았다.
“사이버대 선택에서 가장 중요한 것은 교수의 역량이라고 생각합니다. 한국사이버대 법학과의 경우 전임교수였던 김은기 교수님이 눈에 띄더군요. ‘이 분한테 배우고 싶다’는 생각이 들었어요. 오프라인 수업이 아니기 때문에 콘텐츠도 중요합니다. 쉽게 접근할 수 있는지, 수업에 현장감은 있는지 샘플강의를 들어 보고 결정했어요.”
강 소장은 이와 함께 ‘오프라인 수업’의 중요성도 강조했다. 매주 한 번씩 이어지는 명사특강을 들으면서, 흔들릴 때마다 마음을 다잡았던 그는 사이버대의 오프라인 수업도 충실해야 한다고 주장한다.
“명사특강에서 송자 전 총장님이 그러시더군요. ‘쉽게 공부해서 쉽게 졸업하면 남는 게 없다. 한국사이버대는 들어올 때는 쉽게, 나갈 때는 어렵게 하겠다’고요. 사실 사이버대라고 하면 얕잡아보는 사람이 많은데, 와 보시면 알겠지만 절대 그렇지 않습니다. 총장님을 비롯해 명사들의 특강은 돈 주고도 듣기 힘든 강의였습니다. 한국사이버대 학생이니까 꼭 들어야 한다는 의무감에 들었는데, 학업에 정말 많은 도움이 됐어요.”
교수가 된 지금, 강 소장은 자신의 경험을 살려 후학들에게 “꿈을 가지라”고 당당하게 이야기한다. 미래를 내다볼 때 꿈은 지식 없이는 도저히 이룰 수 없으며, 그렇기에 끊임없이 공부해야 한다는 게 그의 지론이다. 이런 경험에 비춰, 한국사이버대를 택한 데 대해 그는 “올바른 결정이었다”고 말했다.
“직장 일과 가정 일에 충실하면서 남는 자투리 시간에 공부하다 보니 주말에 휴식을 취할 시간이 전혀 없었어요. 포기하고 싶은 생각이요? 수십 번도 더 들었죠. 직장에 충실하기도 어렵고, 가정에도 소홀한 것 같고, 늘 마음이 바빴죠. ‘꼭 이렇게 해야 하나’라는 생각도 들더군요. 그래도 인생을 멀리 내다보니 ‘돈보다는 지식이 진짜 재산’이라는 생각 때문에 흔들리지 않았어요. 다시 오프라인 대학에 들어갈 수 없는 상황이어서 한국사이버대를 택했는데, 그런 어려움 속에서 꿈을 이루게 해 줘 정말 감사하고 있습니다.”
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김기중 기자 (gizoong@unn.net) | 입력 : 10-02-01 오후 6:54
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