약학대학 정원배정이 빨라야 이달 말에 결정될 전망이다. 교육과학기술부는 2일 “현재 약대 정원배정심사사위원회(이사 심사위) 구성을 마무리하고 있는 단계”라며 “오는 9일 약대 심사·평가가 시작되는 일정 전까지는 심사위 구성을 완료할 것”이라고 밝혔다.

심사위는 총 15명의 인사로 구성된다. 현재 교과부는 위원 정수의 3배수(45명)의 명단을 확정한 상태다. 이 가운데 우선순위를 정해 연락을 취한 뒤, 수락여부에 따라 최종 15명을 확정하게 된다. 심사위에는 약대 교수가 8명 참여하고, 나머지 7명 위원은 의학·이공계열 교수와 산업계 인사 등으로 채워질 전망이다.

심사위가 꾸려지면 약 3주간 대학들이 제출한 약대 신설·증원 신청서를 평가하는 작업이 시작된다. 서류심사가 주가 될 1차 심사를 마친 뒤, 이를 통과한 해당 대학을 대상으로 신청서 내용을 확인하는 2차 심사(면담평가)를 진행한다. 이 과정에서 필요하면 현장실사를 실시할 수 있다.

일각에서는 약대 심사위 구성이 늦춰지자 정치논리가 작용하고 있는 것이 아니냐고 관측한다.“워낙 예민한 문제이기 때문에 지방선거 이후에 하려는 것 아니냐”는 예측도 나오고 있다.

그러나 이에 대해 교과부는 “3월 1일 이전에 약대 정원배정을 완료할 것”이라며 이러한 관측을 일축했다. 교과부 관계자는 “그간 대학들이 낸 신청서의 교원확보율과 연구실적 등 정량지표를 1차적으로 확인하는 작업이 있었고, 연말연시도 끼여 있어 심사위 구성이 늦어진 것 뿐 다른 이유는 없다”고 밝혔다. 약대 신설·증원에 따른 업무량이 많아 지연됐을 뿐 일부의 우려대로 정치논리가 작용하진 않았다는 설명이다.

특히 대학들의 관심을 모았던 약대 추가 증원은 장기적 과제가 될 전망이다. 안병만 교과부장관이 지난달 19일 약대 추가증원 필요성을 밝혔지만, 주무부처인 보건복지가족부가 이에 난색을 표했다는 후문이다. 교과부 관계자는 “2011학년도 약대 입시를 기해 정원을 늘리긴 어려울 것”이라며 “추가 증원은 장기적 과제가 될 것으로 본다”고 말했다.

보건복지부 관계자도 “약대 6년제 개편으로 2년간 약사인력 배출에 공백이 생기는 점과 제약산업이 성장동력산업으로 선정된 점 때문에 약대 정원이 늘었지만, 현재로서는 추가증원해야 할 정책 변수가 전혀 없다”며 “약대 추가증원에 관해 교과부와 협의중인 것이 없다”고 밝혔다.