한국 대학에서 ‘학점 인플레’가 최근 대학가의 주요 뉴스로 떠오른 가운데 미국과 영국 대학에서도 학점 인플레 문제가 주목받고 있다. 미국·영국 대학의 최근 몇 년 동안 재학생 평균 학점이 두 배 이상 크게 올랐기 때문이다. 이 같은 학점 인플레 현상에 대해 재제를 가해야 한다는 의견과 대학의 자율성을 침해한다는 의견이 팽팽히 맞서고 있다.

■ 미국 대학 ‘학점 인플레’로 골치

미국 대학에서 ‘학점 인플레’ 현상이 지속되고 있다는 보고서가 나왔다. <USA투데이>는 지난 수십 년간 미국 학부생들의 학점을 분석한 결과, ‘학점 인플레’ 현상이 두드러졌다고 보도했다.

최근 발표된 ‘미국 대학에서의 학점(Grading in American Colleges and Universities)’이라는 보고서에 따르면, 지난 50년간 전국 대학에 걸쳐 평균 학점이 상승한 것으로 나타났다.

이번 보고서를 담당했던 스튜어트 듀크대 교수는 “학점 취득이 점점 수월해지고 있음은 의심할 바 없다”며 “1950년대에는 미국 대학 평균 학점이 2.52를 기록했던 것에 비해 지난 2006·2007년의 평균 취득 학점은 3.11로 크게 높아졌다”고 말했다.

그는 "평균 취득 학점이 왜 상승하느냐에 대한 답은 그리 간단치 않다”며 “교수와 대학 행정직원들은 본교 재학생들이 졸업 후 좋은 곳에 취직하길 바라는 것이 첫 번째 이유”라고 분석했다.

스튜어트 교수는 또한 ‘교수 평가’를 주된 이유로 꼽았다. 학생들로부터 높은 평가를 받지 못하면 강의 자리를 잃을 수도 있는 부교수가 많은 비율을 차지하는 대학들의 경우 실제로 평균 취득 학점이 높게 나타났다는 것이다.

또 다른 이유는 학생들의 기대감이다. 사립대 재학생의 경우, 교육 소비자로서의 권리를 기대하고 있다는 것이다. 비싼 등록금을 지불하는 만큼 그에 맞는 학위와 높은 학점을 받아야만 한다는 것. 실제로 한 보고서에 따르면, 주립대에 비해 사립대 재학생들이 평균 0.2점 정도 높은 학점을 받고 있는 것으로 나타났다.

■ 영국 대학도 학점 인플레

영국 하원의회가 자국 명문대들을 공개적으로 비판하고 나섰다. <가디언>은 영국 하원의회의 특별조사위원회가 발간한 보고서에서 대학의 학점 인플레 현상과 낮은 강의의 질, 치솟는 등록금 등 영국 대학의 전반적인 문제에 대해서 비판했다고 최근 보도했다.

하원의회의 보고서는 먼저 가장 높은 등급의 학위를 받는 학생 수가 최근 크게 늘어난 점을 문제로 지적했다. 특별조사위원회는 “대학이 순위를 높이려고 학생들에게 좋은 성적을 남발하고 있다는 제보를 받고 조사를 실시했다”고 밝혔다. 조사 결과, 대학 졸업 시 1등급 학위를 받은 학생 수가 지난 10년간 두 배로 급증했다.

영국 대학은 졸업 시 같은 학위라도 6개 등급으로 구분해 수여한다. 이 중 최고 등급의 학위 수여자가 10년 전 1만9470명에서 최근 4만1150명까지 늘어났다는 것이다. 하원의회는 보고서를 통해 “현재 학위의 질을 보장하는 체계는 낡고 일관성이 없다”고 비판했다. 또 대학의 높은 등록금에 대해 재검토할 것과 현재 강의료 부과 제도를 대체할 새로운 제도를 도입할 것을 제안했다.

웨스 스트리팅 전국학생연합회장은 “영국 대학의 등록금은 2006년에 3배나 올랐지만, 학생들은 강의에서 큰 변화를 느끼지 못한다”며 “어떤 변화도 보여 주지 못하면서 계속 높은 등록금을 요구하는 대학들의 행태가 놀라울 뿐”이라고 영국 BBC방송을 통해 말했다.
하원 보고서는 강의 능력이 떨어지는 교수에 대해 지금보다 더 강력한 조치를 취할 것도 요구했다.

그러나 웬디 피아트 러셀그룹(영국의 20개 명문대의 모임) 관계자는 “대학은 학문의 자유와 학위 수여에 대한 기준을 정하는 데 자율성을 갖고 있다”며 “하원의회의 보고서는 대학의 자율성을 침해한다”고 반박했다.