한국의 대학교육 이상 학력 소지자 비율은 남성의 경우 OECD 회원국 평균보다 크게 높았으나 여성은 오히려 낮은 것으로 드러났다. 또한 대학교육 이상 학력 소지자들의 경제활동 참여율은 한국의 경우, 남성은 평균 수준이나 여성은 회원국 중 최하위에 머무는 것으로 나타났다.

최근 한국교육개발원이 내놓은 『OECD 교육지표 2002』에 따르면, 25세에서 64세까지의 OECD 회원국 경제활동 인구를 기준으로, 한국은 남성의 경우 대학교육 수혜자가 30%로 회원국 평균인 24%보다 높았으나 여성의 경우 18%로 평균인 22%보다 낮았다.

또한 대학교육 수혜자의 경제활동 참여율이 한국의 경우 남성은 92%로 평균 수준을 기록했으나 여성은 57%로 회원국 평균 81%에 크게 못 미치는 것으로 조사됐다.(표 참고)

이는 한국의 경우, 여성이 대학교육을 받을 기회가 국내의 남성이나 OECD 다른 회원국들에 비해 상대적으로 매우 적은데다 대학교육을 받은 여성마저도 경제활동 참여가 어렵다는 현실을 단적으로 보여준다.

한국의 대학교육 이상 학력 소지 남성 비율은 프랑스나 아이슬랜드, 호주와 영국 보다도 높으나 여성 비율은 이들 국가들에 현저히 뒤진다.

한 나라에서 남성과 여성의 편차가 10% 이상 크게 벌어진 것은 조사 대상 OECD 회원국 중 한국이 유일한 경우. 오히려 벨기에나 프랑스, 아이슬랜드, 캐나다 등지에서는 대학교육 수혜 여성 비율이 남성보다 높았다.

남녀를 불문하고 대학교육 이상의 학력 소지자들이 가장 많은 국가는 캐나다와 미국, 일본인 것으로 나타났고 고등교육 수혜자들의 비율이 전반적으로 낮은 국가는 터어키와 포르투칼 등인 것으로 조사됐다.

또한 조사 대상 국가중 50% 수준까지 고등교육 수혜자의 경제활동 참여율이 떨어진 국가도 유일하게 한국 뿐이다.

여성의 경제활동 참여율이 저조한 또다른 국가들로는 일본과 멕시코 등이 있다. 두 국가 모두 70%을 넘지 못하고 있다.

성별에 관계없이 대학교육을 받은 성인들의 경제활동 참여가 가장 활발한 국가는 아이슬랜드와 포르투칼로 남녀 모두 90%를 상회한다.

성별로 보면, 남성 고등교육 수혜자의 경제활동 참여율이 가장 높은 국가는 아이슬랜드와 일본이고 여성의 경우는 아이슬랜드 이외 포르투칼을 꼽을 수 있다. 반면, 남성 고등교육 수혜자의 경제활동 참여가 가장 저조한 국가는 그리이스와 터키이고 여성의 경우는 한국이다.

한편, 미국의 경우, 대학교육 이상 학력을 가진 인구 비율은 남녀가 동일하게 37%를 기록했으며 이 가운데 남성은 91%가 그리고 여성은 80%가 경제활동에 활발하게 참여하고 있다.

영국은 대학 이상의 교육 혜택을 누린 인구의 비율이 대체로 높지만 미국에 비해 다소 낮았다. 대신 이들의 경제활동 참여도는 미국보다 높아 남성은 93%가, 여성은 86%가 경제활동에 참여하고 있는 것으로 드러났다.