임대보증금을 가로채는 이른바 ‘임대사기’가 호주 시드니에서 기승을 부리고 있어 정부 당국이 긴장하고 있다.

호주 언론 <시드니모닝헤럴드>는 최근 유학생들에게 시드니 인근 아파트를 시가보다 낮은 가격으로 임대해 주겠다며 임대보증금 등을 챙겨 달아나는 수법이 늘고 있다고 보도했다.

시드니 각 지역에 유학생들이 몰리면서 아파트 수요가 늘어나자 임대할 집을 구하지 못한 학생들이 증가하고 있어 문제는 더욱 심각하다. 이미 이런 사기 수법으로 피해를 본 학생들이 수십명에 달하며 피해 규모 역시 수십만 호주달러에 이르는 것으로 알려졌다.

특히 사기꾼들은 외국에 거주한 상태로 시드니 인근 대학에 합격한 경우 임대하고자 하는 부동산을 직접 찾아가기 힘들다는 점을 악용한 것으로 나타났다. 이들은 아파트 내부사진과 본인의 여권 등을 주로 이메일로 보내 주는 수법으로 유학생들을 유혹했다.

사기꾼들은 인터넷 및 이메일을 통해 좋은 가격에 교통이 편리한 시드니시내 아파트를 임대해 주겠다고 선전하면서 사기행각을 벌였다.

이들은 유학생들로부터 의심을 사지 않기 위해 자신들의 신분을 증명하는 가짜 여권 등을 이메일로 보내 주고 동시에 가짜 임대 대상 아파트 내부구조 사진을 보여 주는 수법을 동원했다. 학생들은 감쪽같이 넘어갔다. 1개월치 임대료와 임대 보증금을 입금하면 해외 배송으로 열쇠를 보내 주겠다고 하면서 입금이 되면 바로 연락을 끊은 것으로 알려졌다.

이에 호주 내 대학들은 비상이 걸렸다. 시드니대는 홈페이지를 통해 ‘임대사기를 주의하라’며 공고했고 뉴사우스웨일스대 역시 주의를 당부하는 이메일을 보내는 등 대책 마련에 분주하다.

시드니대 관계자는 “호주 내 사정을 잘 모르는 유학생들이 주로 타깃이 되고 있다”며 “임대할 집을 방문하지 않은 상태에서 돈을 보내면 안 된다”고 말했다.

뉴사우스웨일스대 역시 “조건이 너무 좋으면 일단 의심해 봐야 한다”며 이와 관련한 세미나를 두 차례 진행했다.

호주 대학대표위원회(SRC) 대표 오스만 파루키씨는 "이러한 사기 행태 때문에 유학생들이 최근까지 많은 돈을 잃은 것으로 알고 있다”며 “일부 유학생들은 시드니에 발을 내딛기도 전에 사기를 당한 꼴”이라고 말했다.