호주 교육산업이 유학생들의 이탈로 위기에 봉착했다.

호주 일간지 <디오스트레일리언>은 예산부족으로 인한 유학생 복지정책이 지지부진하자 유학생들이 호주에서 떠날지도 모른다는 우려가 커지고 있다고 최근 보도했다.

호주 뉴사우스웨일스주와 빅토리아주는 최근 유학생들에게도 대중교통 이용요금을 할인해주는 정책을 추진해왔으나 예산 부족으로 벽에 부딪혔다. 이에 유학생들은 길거리에서 시위는 벌이는 등 대중요금 할인정책을 촉구하며 나섰다.

또 기숙사 등 주거시설을 확충하는 부분 역시 난관에 봉착한 것으로 알려져 유학생을 위한 복지정책 추진이 전체적으로 지지부진한 실정이다.

호주 유학생전담기구 협의체인 ‘호주국제교육협회(International Education Association Australia)의 스테픈 코널리(Stephen Connelly)’ 관계자는 “유학생을 유치하기 위한 전략이 마련되고 복지제도 역시 확충돼야 한다”면서 “예산이 불충분해 사실상 불가능한 실정”이라고 강조했다.

유학생들의 호주 이탈 현상은 다음달 1일부터 적용되는 이민법 강화정책으로 이미 예견된 사태다. 미용과 요리 등 단순 기술직을 인력 부족 직업군에서 삭제해 이들 과정을 이수중인 유학생들의 영주권 취득을 사실상 불가능하게 하는 등 이민법을 대폭 강화하기로 했다. 이에 유학생을 위한 복지 정책마저 좌초될 경우 호주의 교육산업은 위기에 봉착할 가능성이 높다고 호주 유학계는 한 목소리를 내고 있다.

실제로 단순기술직 과정을 밟고있던 유학생들 상당수가 중도에 학업을 포기하고 귀국하는 사례가 속출하고 있는데다 호주로 유학을 오겠다는 학생도 줄고 있는 것으로 나타났다.

‘호주사립교육훈련위원회(ACPET)’ 관계자는 “최근 호주 유학생 비자 신청이 급격히 감소하고 있다”며 “오는 2012년 3월경 까지 3만 2000여개에 달하는 유학생 관련 일자리가 없어질 것으로 추정하고 있다”고 말했다.