울산대 연구팀이 미래의 전자 신소재인 그래핀(graphene)의 안정성을 획기적으로 향상시키는 기술을 개발했다.

울산대는 생명화학공학부 김선욱, 김의정, 정진석, 허승현 교수 등 4명으로 구성된 연구팀이 그래핀의 안정성을 높이는 새 기술 개발에 성공했다고 14일 밝혔다.

그래핀은 흑연의 표면층을 한 겹 벗긴 물질로 전도도와 투명도가 높아 최근 세계 각국에서 경쟁적으로 연구하는 구부릴 수 있는 배터리, 터치스크린 LCD 등 전자정보 산업분야의 미래 신소재로 주목받고 있다.

연구팀은 그래핀 표면에 벤젠 그룹과 같이 입체적 공간 부피를 차지하는 물질을 도입해 그래핀에 층간 반발력을 줌으로써 여러 가지 유기용매 내에서 그래핀을 고농도로 안정하게 분산시키는 데 성공했다고 학교 측은 설명했다.

그 결과 그래핀의 표면성질을 바꾸면서도 그래핀 고유의 전기전도성을 유지하는 것이 가능해졌다.

이에 따라 휴대전화나 아이패드, 전자 북의 액정 패널, IT기기 터치스크린 등 첨단 디스플레이 산업의 핵심소재이지만 부도체(不導體)인 고분자 등에 전도성을 부여해 전자재료용 고분자 재료를 개발할 길을 열었다.

연구팀은 관련 기술에 관한 특허를 모두 출원했다.

정진석 교수는 “이번 결과는 그 동안 그래핀의 응용에서 걸림돌이 되었던 고농도의 그래핀 유기분산상을 얻을 수 있어 이를 이용한 여러 가지 복합재료의 상용화를 앞당기게 될 수 있을 것”이라고 말했다.

한편 연구결과는 이날 발간된 세계적인 화학저널 ‘Chemical Communications’ 6월호에 발표됐다.