80대 노부부가 KAIST에 100억원 상당의 부동산을 기부했다. KAIST는 오는 18일 조천식(86)·윤창기(82) 부부의 기부금 전달 행사를 연다고 밝혔다.

조씨 부부가 기부한 발전기금은 녹색교통대학원 설립을 위해 사용된다. KAIST는 기부자의 뜻을 기리기 위해 이 대학원을 ‘조천식 녹색 교통대학원’으로 명명할 예정이다. 이곳에선 최첨단 녹색기술을 도입한 미래 교통·수송 기술에 관한 융·복합 연구가 수행될 예정이다.

조씨 부부는 “자식들을 다 키우고 나서부터는 부부의 재산을 이웃을 위해 기부해야겠다고 생각해 왔다”며 “사회사업을 위해 기부금을 내는 것도 좋겠지만 국가 발전을 위해서는 우리나라 과학기술을 선도하고 있는 KAIST에 기부하는 것이 최선이라는 결론을 내리게 됐다”고 밝혔다.

조씨는 서울대 정치학과를 졸업하고 한국은행에서 이사 등을 역임하고, 은행감독원 부원장을 지냈다. 그는 “우리 부부의 기부가 과학기술 발전에 보탬이 돼 우리나라 발전에 도움이 된다면 더 바랄 것이 없다”며 “KAIST가 꼭 필요한 곳에 유용하게 써 국부를 창출할 수 있으면 좋겠다”고 덧붙였다.

서남표 총장은 “조천식·윤창기 부부의 기부는 엘리트 코스를 거치신 분이 절약해 자산을 모아 만든 ‘노블레스 오블리주’를 보여주는 것으로 사회에 큰 귀감이 될 것”이라며 “부부의 뜻이 헛되지 않게 최선을 다해 노력 하겠다”고 말했다.

한편 KAIST는 지난 2006년 서남표 총장 취임 이후 기부 건수가 급격히 증가하고 있다. 2006년 1004건의 기부건수가 △2007년 2158건 △2008년 3091건 △2009년 3324건에 이른다.

100억원 이상의 고액 기부자는 이번 기부를 합해 4건이다. 2007년 9월 재미사업가 박병준씨가 한화 100억원을, 2008년 6월에는 한의학계 원로 류근철 박사가 578억원 상당의 부동산을, 2009년 8월엔 김병호 서전농원 대표가 300억원 상당의 부동산을 기부했다. 조씨 부부의 이번 기부도 김병호 대표의 기부가 계기가 됐다는 후문이다.